Il Michigan non è chiamato "lo stato del Great Lake" per niente. Non importa dove tu vada nello stato, non ti avventurerai mai a più di 85 miglia di distanza da almeno uno dei Grandi Laghi. E nascosti all'interno di quei laghi ci sono migliaia di storici relitti di navi - 1.500 dei quali sono di proprietà del Michigan stesso.
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La statistica viene da Laura Ashlee, che lavora per il Michigan State Historic Preservation Office. La scorsa settimana, ha lasciato cadere l'incredibile numero di naufragi di proprietà statale in un'intervista rilasciata a Stephen Kloosterman della MLive, che stava riferendo sulle recenti rivelazioni che una nave pensava di essere un relitto francese scomparso nel diciassettesimo secolo non era in realtà il primo naufragio noto sui Grandi Laghi.
Perché il Michigan possiede così tante navi distrutte? Calcola l'importanza storica dei Grandi Laghi come rotta di navigazione commerciale. La Michigan Shipwreck Research Association stima che un totale di 6.000 navi dissemino il fondo dei Grandi Laghi, depositati lì dalle devastazioni del tempo, dall'errore umano e dalla semplice sfortuna.
Poiché i Grandi Laghi sono freddi e freschi, fanno un ottimo lavoro nel preservare le navi distrutte. Acque limpide possono rendere le navi visibili dall'aria, ma i veri tesori si trovano sotto la superficie.
"Chiaramente i resti di queste navi sono inestimabili", scrive l'ex archeologo dello stato del Michigan John Halsey. Ma, osserva, ciò non significa che ogni stato abbia sempre preso sul serio i naufragi. È difficile trovare e documentare siti di relitti, per non parlare di trovare fondi per preservarli. Un altro problema, scrive Halsey, sono i subacquei sportivi - sebbene siano spesso le parti principali a esplorare e localizzare i relitti, le loro attività a volte disturbano inestimabili manufatti.
Ciò ha portato alla creazione del sistema di conservazione sottomarino del Michigan negli anni '80. Brody O'Connell di UpNorthLive riferisce che il sistema mantiene i relitti aperti ai sub purché non disturbino o rimuovano i manufatti sottomarini. Manomissione con un relitto e potresti affrontare accuse di reato, confisca di attrezzature e persino il tempo in prigione.
Tuttavia, i subacquei sportivi sono una preziosa fonte di informazioni sui relitti. Organizzazioni come la Michigan Shipwreck Research Association lavorano con i subacquei per aiutare a valutare, esplorare, documentare e interpretare ciò che si nasconde sotto, mentre lo stato raccoglie informazioni sui relitti da subacquei che fanno scoperte a volte sorprendenti.
Ma attenzione: le immersioni sui relitti possono diventare una dipendenza. Secondo le parole del Michigan Underwater Preserve Council, "dopo essersi immersi in una delle riserve sottomarine del Michigan, potresti ritrovarti a voler provarli tutti".
