C'è umanità da trovare nei serial killer?

Quando Aileen Wuornos fu condannata nel 1992 per aver sparato e ucciso alcuni uomini, la stampa la soprannominò il "primo serial killer femminile d'America". Nell'immaginazione popolare, il termine era stato a lungo associato a uomini come Jack lo Squartatore, Ted Bundy e Jeffrey Dahmer. Alcuni erano ancora più scettici sulle capacità omicide del "gentil sesso"; nel 1998, l'ex profiler dell'FBI Roy Hazelwood sarebbe arrivato al punto di dire: "Non ci sono serial killer femminili".

Contenuto relativo

• Donald Harvey è il serial killer più prolifico d'America?

Ma come sottolinea Tori Telfer nel suo nuovo libro, Lady Killers: Deadly Women nel corso della storia, questo è tutt'altro che accurato. Racconta le storie morbose di 14 donne che hanno usato il veleno, la tortura e il "trambusto" per compiere le loro azioni sporche. "Queste assassine erano intelligenti, di cattivo umore, conniventi, seducenti, sconsiderate, egoiste, deliranti e disposte a fare tutto il necessario per farsi strada in quella che vedevano come una vita migliore", scrive.

Lady Killers: donne mortali nel corso della storia

Ispirato dalla colonna Jezebel della scrittrice Tori Telfer "Lady Killers", questo compendio emozionante e divertente indaga su serial killer femminili e sui loro crimini nel corso dei secoli.

Temi particolari si ripetono ancora e ancora nel libro: uccidere per amore, denaro o puro disprezzo. E mentre le storie di queste donne sono diventate mitologiche, dice Telfer, le leggende sono arrivate a descriverle come irrazionali o subumane per aiutare a spiegare i loro crimini.

Prendi, ad esempio, Darya Nikolayevna Saltykova, una nobildonna del 18 ° secolo. Ossessionata dalla pulizia, spesso picchiava senza pietà i suoi servi fino alla morte. Quando la ricca aristocratica fu assicurata alla giustizia, avrebbe presumibilmente torturato e ucciso 138 persone. "Sono la mia padrona", disse una volta mentre guardava un servitore picchiare un altro a morte per lei. "Non ho paura di nessuno."

Quando altri russi hanno scoperto Darya, hanno saltato per scriverla come "pazza", come tendono gli umani a sentire quando parlano di serial killer, dice Tefler. In tutti i casi che ha esaminato, dice, i media chiamerebbero queste donne "bestie" o "streghe", rifiutando di considerarle come umane. "C'è qualcosa in noi come umani che lo fa", dice. “Abbiamo reazioni istintive all'orrore. E vogliamo prendere le distanze immediatamente da esso. "

Storie come quella di Darya avevano una "risonanza poetica" per Telfer - dopo tutto, chi poteva inventare una storia su una donna ortodossa russa che si comportava come un dio? Allo stesso modo era attratta dalla storia di Kate Bender, figlia di una famiglia che possedeva una locanda nel Kansas del 1870. La 20enne hostess ha incantato i viaggiatori maschi con la sua bellezza, convincendoli a rimanere a cena, poi la notte. E quando i viaggiatori hanno iniziato a scomparire, nessuno prestava molta attenzione; molte persone sono scomparse senza lasciare traccia sulla frontiera selvaggia.

Ma in questo caso, Kate era il perno di un complotto omicida per derubare i ricchi viaggiatori delle loro merci. Avrebbe indotto un ospite ignaro su una sedia vicino a una tenda di tela, e poi suo padre o suo fratello John Jr. li avrebbero colpiti alla testa con un martello dietro le tende. Kate si sarebbe tagliata la gola e sua madre avrebbe tenuto d'occhio. Avrebbero tenuto le loro vittime in una cantina sotto casa e poi le avrebbero seppellite nel frutteto vicino nel cuore della notte.

"I Benders sono questa metafora per l'Occidente americano, il lato oscuro della frontiera e l'espansione verso ovest", afferma Telfer. “Penserei quasi che fosse solo un mito se non avessimo foto della loro residenza e delle tombe scoperte. “

Nel scegliere le sue storie preferite, Telfer ha dovuto esaminare molte altre raccapriccianti storie. Rifiutò di toccare il mondo dei "piccoli agricoltori", che avrebbero adottato i bambini dei poveri in cambio di denaro e poi li avrebbero trascurati o uccisi. Gli omicidi che hanno operato dagli anni '50 non potevano neppure essere presi in considerazione, quindi poteva limitare i suoi tempi. Ha anche trasmesso le innumerevoli storie di madri che hanno ucciso i loro bambini con arsenico - un metodo comune di infanticidio - a meno che Telfer non abbia trovato qualcosa che "suonava" qualcosa dentro di lei.

Scrivere sullo stato mentale dei serial killer si è rivelato particolarmente complicato. Telfer usa la "follia" quando descrive le diverse motivazioni dei killer, perché non voleva "diagnosticare la poltrona da secoli dopo", dice. Inoltre, non voleva stigmatizzare le persone che hanno disturbi di salute mentale collegandole ai serial killer. "La schizofrenia non l'ha fatta uccidere in serie, perché non è così che funziona", afferma Telfer.

Molte di queste donne assassinate nel tentativo di cogliere il controllo sulla propria vita, scrive Telfer. Hanno ucciso le loro famiglie per eredità precoci, mentre altri hanno ucciso per disperazione in relazioni violente o vendetta per le persone che le avevano ferite.

Telfer prova empatia per queste donne, anche se hanno commesso crimini orribili. La vita le trattava ingiustamente, come nel caso di un gruppo di donne anziane di Nagyrév, in Ungheria. Tutte le donne erano contadine di età superiore ai 55 anni, vivevano in una piccola città assediata dal conflitto e dalla povertà della società dopo la prima guerra mondiale. La durezza della vita di tutti i giorni significava che le madri avvelenavano spesso i loro neonati, che venivano visti come solo un'altra bocca da nutrire, e nessuno riferiva i crimini. E quando le mogli iniziarono a uccidere i loro mariti e altri parenti, la gente chiuse un occhio.

Ma ciò non scusa le loro azioni, dice Telfer. "Molte persone nelle interviste sembrano volere che io dica il perfetto morso femminista su queste donne", dice. “E io sono, beh, sono terribili! Alla fine non posso essere come 'e vai, ragazza, vai!' ”

Ma le ha fatto riflettere molto sul classico dibattito "natura contro educazione" e su come i serial killer potrebbero adattarsi a questo.

"In definitiva, mi piace pensare alla natura umana e i serial killer sono come la natura umana all'estremo", afferma Telfer. "Penso che puoi imparare molto studiandoli e pensando a cosa significa che, come umani, alcuni di noi sono serial killer?"