I manufatti della collezione dell'esploratore vittoriano Alfred Maudslay sono molto delicati. Molti dei pezzi, che documentano i resti delle antiche città Maya, sono stati a lungo nascosti in un deposito protettivo nel British Museum e non sono mai stati visti prima dal pubblico.
Ora, tuttavia, grazie a una partnership tra il museo e Google, sono disponibili foto, calchi e altri documenti importanti per chiunque si meraviglia del nuovo hub di Google Preserving Maya Heritage di Google Arts and Culture.
Come riferisce Mark Brown per The Guardian, l'importante sforzo di conservazione ha digitalizzato più di 1.000 pagine di appunti e schizzi di Maudslay, nonché documentate scansioni 3D degli stampi in gesso realizzati da Maudslay in America Centrale e in Messico (in totale, i suoi oltre 400 stampi costituiscono la più grande collezione di antiche scritture Maya in Europa).
Quando Maudslay viaggiò in Guatemala nel 1881, vide per la prima volta le rovine dell'antico grande impero Maya. Al suo apice, la civiltà Maya era composta da oltre 40 città con una popolazione che variava da 5.000 a 50.000 persone. Per ragioni sconosciute, la società cadde in declino nel 900 d.C., lasciando che molte delle città e dei siti cerimoniali fossero occupate da piante selvatiche.
Nato in una famiglia di ricchi ingegneri, l'avventuriero vittoriano sviluppò un interesse per l'etnografia dopo aver lavorato per il servizio coloniale a Trinidad, Figi e Australia dal 1872 al 1880. Dopo quella pubblicazione, Maudslay fece il viaggio a Guatamala. Sebbene non si sia messo in viaggio per registrare le rovine Maya, presto ha cambiato idea, raccontando in seguito:
“[A] Tutto quello che ho potuto vedere all'arrivo era quello che sembrava essere tre ceppi di alberi morti cresciuti nel muschio coperti da un groviglio di piante rampicanti e parassiti. . Presto tirammo fuori i rampicanti e. . . si mise al lavoro per eliminare il rivestimento di muschio. Man mano che i curiosi contorni dell'ornamento scolpito prendevano forma, cominciò a rendermi conto di quanto fossero più importanti questi monumenti, sui quali mi ero imbattuto quasi per caso, di quanto qualsiasi resoconto di cui avevo sentito parlare mi avesse portato ad aspettarmi. Il lavoro di questa giornata mi ha indotto a interessarmi permanentemente all'archeologia centroamericana, e un viaggio intrapreso solo per sfuggire ai rigori di un inverno inglese è stato seguito da sette spedizioni dall'Inghilterra allo scopo di ulteriori esplorazioni e ricerche archeologiche. "
Maudslay ha guidato sette spedizioni a Tikal, Yaxchilan, Copan, Quirigua, Palenque, Chichen Itza e Ixkun. Durante questi viaggi, ha usato la fotografia a secco e la fabbricazione di stampi in carta e plastica - nuove tecniche di registrazione per l'epoca - per documentare l'antico patrimonio culturale Maya a cui ha assistito, anche se alcuni dei monumenti che ha trovato si sono rivelati troppo dettagliati per essere modellati con la cartapesta .
Maudslay conservò più di 800 negativi in lastre di vetro in scatole di legno per proteggerli durante i suoi viaggi nella giungla; il British Museum ha conservato questi negativi all'interno delle loro scatole di legno originali. I suoi sforzi hanno contribuito a preservare importanti dettagli della civiltà Maya, dice Jago Cooper, curatore del dipartimento americano del British Museum, a Brown.
"Sapeva che questi sarebbero stati gli esempi meglio conservati e ora 130 anni dopo stiamo attingendo a quella visione, stiamo portando avanti la sua eredità nel 21 ° secolo", dice Cooper.
Il nuovo sito "Preserving Maya Heritage" porta sicuramente la storia di Maya ai giorni nostri: puoi persino utilizzare la funzione Street View con Google Cardboard, l'auricolare di realtà virtuale di Google, per visitare in remoto Quirigua e Tikal.
Un edificio presso le rovine di Tulum a Tulum, in Messico nell'agosto 2016 (Gregory Payan via AP)
