L'anno scorso a San Valentino, il Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny della Bolivia a Cochabamba ha creato un profilo Match.com per Romeo, una rana maschio di Sehuencas che si ritiene sia l'ultima del suo genere. Mentre nessuna signora-rana gli ha inviato messaggi, molti umani lo hanno fatto, donando $ 25.000 agli sforzi per trovare altri anfibi in via di estinzione. Ora, quella generosità sta pagando dividendi. I ricercatori in Bolivia hanno trovato altre cinque rane Sehuencas, tra cui un gracchiante femmina adulta, che sperano possa essere una partita d'amore con Romeo.
Damian Carrington presso The Guardian riferisce che una volta la specie era abbastanza abbondante nelle foreste pluviali tropicali della Bolivia, nota per la copertura nuvolosa bassa. Ma negli ultimi decenni, le specie di rane acquatiche in Bolivia, Ecuador e Perù hanno affrontato una varietà di minacce, tra cui la distruzione dell'habitat, i cambiamenti climatici, l'inquinamento, i funghi Chytrid e la trota invasiva che rosicchiano le uova di rana.
Dieci anni fa, Romeo è stato raccolto allo stato brado nella speranza di stabilire una popolazione riproduttiva in cattività nel caso in cui la sua specie si estinguesse in natura. Ma le successive ricerche di altre rane Sehuencas arrivarono a mani vuote e Romeo trascorse molti anni solitari in solitudine. Gli erpetologi temono che potrebbe subire la stessa sorte di Toughie, l'ultima rana d'albero nota ai margini di Rabbs, morta in cattività ad Atlanta nel 2016.
Il finanziamento raccolto dal profilo di matchmaking dell'anno scorso, tuttavia, ha permesso alla Global Wildlife Conservation senza scopo di lucro e al Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny di organizzare una nuova spedizione. Ma all'inizio le cose non sono andate bene.
Dopo aver ispezionato i ruscelli in cui le rane erano state trovate in passato e altre che sembravano avere le giuste condizioni, la squadra di ricerca ha colpito. Il team ha deciso di indagare su un altro flusso prima di fare i bagagli, ma non hanno sperato molto.
Vicino a una cascata, tuttavia, la leader della spedizione Teresa Camacho Badani vide un salto della rana.
"Quando l'ho tirato fuori, ho visto una pancia arancione e improvvisamente ho capito che avevo tra le mani la tanto attesa rana d'acqua Sehuencas", dice Badani, che lavora per il Museo di Storia Naturale Alcide d'Orbigny di Cochabamba, a Carrington. "La mia prima reazione è stata quella di urlare" Ne ho trovato uno! " e il team è venuto di corsa per aiutarmi e portare la rana in salvo. È stata una sensazione incredibile. "
In totale, la spedizione ha raccolto cinque rane, due femmine della specie e tre maschi. Chris Jordan, coordinatore dell'America centrale e delle Ande tropicali presso Global Wildlife Conservation, afferma in un comunicato stampa che esiste un pericolo nel portare in cattività gli animali rari.
"Esiste sempre il rischio di portare animali selvatici per costruire una popolazione assicurativa, e non è un passo che dovrebbe essere preso alla leggera", afferma. "Ma a questo punto sembra che ci siano troppe rane d'acqua allo stato brado per poter conservare una popolazione vitale nel lungo periodo, quindi c'è un rischio maggiore se non facciamo nulla".
Le rane selvatiche sono attualmente in quarantena. Due delle rane selvatiche formeranno probabilmente una loro coppia riproduttiva e la rana femmina adulta, conosciuta ora come Giulietta, sarà accoppiata con Romeo. Helen Briggs alla BBC riferisce che i ricercatori sperano che gli opposti si attraggano.
“Romeo è davvero calmo e rilassato e non si muove molto. È sano e gli piace mangiare, ma è un po 'timido e lento ”, afferma Badani. Juliet è più attiva. "È molto energica, nuota molto e mangia molto e a volte cerca di scappare."
È possibile che ancora più Sehuencas possano entrare nel nido d'amore del museo. Il team di ricerca prevede di continuare a perlustrare la foresta pluviale per più persone fino a marzo. E lo sforzo potrebbe aiutare le specie non solo a sopravvivere, ma a tornare nel loro habitat naturale. Secondo il comunicato, simili programmi di allevamento in cattività hanno contribuito a salvare specie in pericolo, come il rospo ostetrico di Maiorca in Spagna e il rospo spray Kihansi della Tanzania, che sono stati entrambi reintrodotti in natura.
