L'HMS Beagle è meglio conosciuto come la nave che portò Charles Darwin alle Isole Galapagos, dandogli un'istruzione di livello mondiale nella diversità della natura. Ma lo sloop da pistola convertito, originariamente lanciato nel 1820, continuò le sue avventure molto tempo dopo che Darwin fu lanciato. È un viaggio verso il basso per esaminare importanti tratti della costa australiana che hanno riportato il Beagle nelle notizie ora. Gli archeologi nei Territori del Nord credono di aver trovato una delle ancore leggendarie perse nel fiume Victoria e si rivolgono al pubblico per chiedere conferma.
Lucy Todman presso la Shropshire Star riferisce che il Museum and Art Gallery del Northern Territory sta chiedendo alle persone che vivono nell'area dello Shropshire in Inghilterra di sfogliare le loro collezioni e cercare nei loro attici le raffigurazioni del Beagle. La speranza è quella di scoprire un disegno della nave e delle sue ancore per confermare che il manufatto che sperano di fare leva sul letame alla fine di quest'anno sia, in effetti, dalla famosa nave. Finora, i curatori sono stati in grado di trovare solo un'immagine del Beagle che raffigura le ancore.
Todman riferisce che, nell'ambito del terzo viaggio di scoperta della nave, mappò la costa australiana tra il 1837 e il 1843. Ad un certo punto, il Beagle tentò anche di sorvegliare il fiume Victoria. Ma l'equipaggio ha cambiato idea dopo aver incontrato sciami di zanzare, tempeste, coccodrilli e molta dissenteria. Decidendo che non valeva il rischio, decisero di tornare sulla costa. Quando hanno provato a sollevare le ancore per girare, tuttavia, hanno scoperto di essere bloccati. Per liberarsi, i marinai liberarono le ancore, abbandonandole nel fiume.
Nel suo diario, John Lort Stokes, che prestò servizio nell'equipaggio con Darwin e proseguì per l'Australia, scrisse: “Forse in alcune generazioni future, quando questa parte del mondo ha subito i cambiamenti che sembrano destinati ad esso, l'archeologo del Victoria River potrebbe invano enigma il suo ingegno con speculazioni sulle ancore del Beagle. ”
Ma Stokes sottovalutò ciò di cui gli archeologi sarebbero stati capaci. Una delle ancore era, infatti, collocata nel fango del fiume Victoria lo scorso anno dopo almeno tre precedenti tentativi falliti. Lo scorso novembre, una spedizione ha trascorso due settimane usando il sonar e le mappe del giorno del Beagle per esplorare l'area specifica, nota come Holdfast Reach, dove la nave si è girata. Il fiume è ancora così selvaggio che la squadra potrebbe cercare solo un paio d'ore al giorno. "È una cosa pericolosa, enorme, larga uno o 2 chilometri in alcuni punti, correnti estreme, condizioni difficili - non ho mai visto niente del genere", dice il capo della spedizione John Canaris a Taelor Pelusey al Busselton Dunsborough Times .
Tuttavia, alla fine, il sonar ha fatto rumore su ciò che il team della spedizione è fiducioso sia una delle ancore perse. Canaris e l'equipaggio hanno in programma di tornare sul sito e recuperare l'ancora e cercare l'altro entro la fine dell'anno. Il museo ha in programma di mostrare l'ancora come uno dei suoi manufatti preziosi e vuole avere tutto ciò che la forma della nave prima che l'ancora venga sollevata da oltre 30 piedi di acqua torbida.
Sorprendentemente, sebbene il Beagle sia importante sia per il viaggio di Darwin che per i suoi rilievi sulla costa australiana, non meritò molta considerazione dopo il suo ultimo viaggio in Australia. Lo storico Sean Munger spiega che nel 1845 la nave fu incaricata di pattugliare il sistema di marea del fiume Roach in cerca di trafficanti. Ma il lavoro non prevedeva molto pattugliamento; la nave fu, sostanzialmente, ormeggiata su un molo per anni e perse persino il nome, diventando un punto sulla mappa contrassegnato WV n. 7.
Quando i pescatori di ostriche si lamentarono che la nave si stava bloccando nel 1850, il Beagle fu spostato a terra. Nel 1870 fu venduto a uno scrapper, che probabilmente smantellò e vendette la sovrastruttura e affondò lo scafo nella palude.
Nel 2000, la BBC riferisce che un gruppo di storici e ricercatori hanno deciso di rintracciare ciò che rimaneva della nave. Usando vecchie mappe e radar penetranti nel terreno, hanno scoperto quello che si ritiene essere lo scafo della nave, insieme a un'ancora. Si ritiene che anche altre ancore situate nei villaggi vicini siano state rimosse dalla nave. Lo storico Munger scrive che anche i legni di una vicina fattoria demolita costruita nel 1871 sembrano essere costruiti con il legno prelevato dal Beagle .
Se e quando l'ancora viene sollevata, sarà uno dei pochi artefatti rimasti dai giorni di gloria della nave in mare. Un cronometro, usato per aiutare il Beagle a trovare la sua strada in mare, è attualmente detenuto dal British Museum, uno dei pochi artefatti confermati rimasti dalla piccola nave che ha lasciato un segno così grande sul mondo.
