L'ultimo Natale del presidente Lincoln è stato un momento storico. Il telegramma ricevuto dal generale William Tecumseh Sherman segnalava che la fine della guerra civile era vicina. Ma come rivela la storia di Natale personale di Lincoln, quegli anni pieni di conflitti hanno contribuito a plasmare un Natale unicamente americano.
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Il telegramma di Sherman al presidente, che era stato eletto per un secondo mandato solo un mese prima, recitava: "Vi prego di presentarvi, come regalo di Natale, la città di Savannah, con 150 pistole pesanti e un sacco di munizioni, e anche circa 25.000 balle di cotone. "
"Washington ha festeggiato con un saluto da 300 colpi", scrive il Wisconsin State Journal . Questa vittoria segnalò che la fine della lunga e sanguinosa guerra che ha plasmato la presidenza di Lincoln e il paese era probabilmente vicina. Lincoln ha risposto: “Molte, molte grazie per il tuo regalo di Natale: la cattura di Savannah. Per favore, fai i miei riconoscenti ringraziamenti a tutti i tuoi uomini e ufficiali dell'esercito. "
Anche se separò molti dalle loro famiglie, permanentemente o temporaneamente, la Guerra Civile contribuì anche a plasmare l'esperienza americana del Natale, che non era una grande festa prima degli anni 1850. "Come molte altre" invenzioni della tradizione ", la creazione di un Natale americano è stata una risposta ai bisogni sociali e personali sorti in un determinato momento della storia, in questo caso un periodo di conflitto sezionale e guerra civile", scrive Penne Restad per la storia oggi .
Al tempo della guerra, il Natale era passato dall'essere una festa periferica celebrata in modo diverso in tutto il paese, se fosse celebrato, ad avere un sapore unicamente americano.
"La guerra civile ha intensificato l'appello di Natale", scrive Restad. “La sua celebrazione della famiglia corrispondeva alle aspirazioni dei soldati e di quelle che si lasciavano alle spalle. Il suo messaggio di pace e buona volontà parlava delle preghiere più immediate di tutti gli americani.
Questo era vero anche alla Casa Bianca. "Lincoln non ha mai inviato un messaggio di Natale per la semplice ragione che il Natale non è diventato una festa nazionale fino al 1870, cinque anni dopo la sua morte", scrive Max Benavidez per Huffington Post . "Fino ad allora il Natale era una normale giornata lavorativa, anche se le persone avevano spesso cene di Natale speciali con tacchino, torta di frutta e altri snack".
Durante la guerra, Lincoln ha fatto degli sforzi legati al Natale, come il fatto che il fumettista Thomas Nast abbia disegnato un'illustrazione influente di Babbo Natale che distribuisce regali di Natale alle truppe dell'Unione, scrive Benavidez. Ma il Natale in sé non era la grande produzione che sarebbe diventata: in effetti, la Casa Bianca non aveva nemmeno un albero di Natale fino al 1889. Ma durante l'ultimo Natale della guerra - e l'ultimo Natale della vita di Lincoln - sappiamo qualcosa su come ha mantenuto le vacanze.
Il 25 dicembre, i Lincolns hanno ospitato un ricevimento di Natale per il gabinetto, scrive la Casa Storica della Casa Bianca. Hanno anche avuto ospiti inaspettati per la cena di Natale di quella sera, scrive la società storica. Tad Lincoln, il giovane figlio sgangherato del presidente che aveva già contribuito a ispirare la tradizione di un perdono presidenziale per i tacchini, ha invitato alla cena di Natale diversi giornalisti, bambini venditori di giornali che lavoravano all'aperto nel freddo inverno di Washington. "Sebbene gli ospiti inaspettati siano stati una sorpresa per il cuoco della Casa Bianca, il presidente li ha accolti e ha permesso loro di restare a cena", scrive l'associazione storica. Il pasto deve essere stato memorabile, almeno per i giornalisti.
