Nel 1934, l'autrice e collezionista d'arte moderna Gertrude Stein iniziò un tour negli Stati Uniti. Il suo libro L'autobiografia di Alice B. Toklas, un libro di memorie scritto da Stein dal punto di vista del suo amante di lunga data, stava generando un notevole ronzio. Stein, un'americana che ha chiamato Parigi a casa, si è fermata in 37 città per tenere conferenze, consolidando il suo status di celebrità nel corso di sei mesi. E mentre Toklas non è mai stata sotto i riflettori, è sempre stata al seguito, e la gente si è affezionata a lei e le ha suggerito di realizzare un suo progetto. Toklas è uscito con The Alice B. Toklas Cookbook nel 1954, un suo libro di memorie raccontato dal punto di vista della cucina.
È un filtro appropriato perché, in cucina, Toklas era nel suo elemento. "Gertrude ha mangiato solo — le piaceva mangiare — ma non era una cuoca", afferma Wanda Corn, curatrice di Seeing Gertrude Stein: Five Stories, attualmente in mostra alla National Portrait Gallery. “Non è mai menzionata con il cibo, questo è totalmente il dominio di Alice. Alice cucinava regolarmente la sera del cuoco ed è così che lei e Gertrude hanno iniziato la loro relazione. Alice avrebbe prodotto cibo americano per Gertrude, per cui sentiva un po 'di nostalgia. Alice era anche un supervisore molto esigente del cuoco. Lo shopping doveva essere fatto "proprio così" e nei posti giusti, le verdure dovevano essere raccolte tutte quella mattina. Era l'unica stanza, disse, in cui nessun altro era autorizzato. "
Il ricettario di Toklas, pubblicato per la prima volta nel 1954, va oltre la semplice raccolta di ricette; l'autore abbina il cibo alle persone e agli eventi che mettono in risalto la sua vita. Racconta la sua infanzia e le esperienze culinarie formative attraverso cibi preparati dal cuoco di sua madre, che viene ricordato attraverso le frittelle e il gelato. Le cene con artisti - tra cui un aneddoto sul servire il basso a Picasso - e le loro avventure che cercano di continuare l'abitudine di mangiare bene anche durante la guerra sono nettamente raccontate. Perfino il tour americano del 1934 viene ricordato per via del cibo. Stein e Toklas erano preoccupati che il cibo - che era stato loro detto fosse più strano del popolo, principalmente costituito da conserve - non sarebbe stato piacevole, e avevano un amico che mandava loro un menu da uno dei ristoranti dell'hotel dove alloggiavano . "La varietà di piatti è stata una piacevole sorpresa", scrive Toklas, "anche se i cocktail di verdure in scatola e le macedonie occupavano una posizione preponderante. Consolatamente, c'erano meloni con rugiada di miele, granchi a conchiglia e arrosti di manzo. Avremmo intrapreso la grande avventura. "
Il libro di cucina ha acquisito una certa notorietà a causa di una ricetta simbolica per il fondente di hashish, "che chiunque può preparare in una giornata piovosa". Toklas descrive sfacciatamente questa miscela di frutta, noci, erbe e spezie come "un piacevole rinfresco per una donna 'Bridge Club o un incontro capitolare del DAR. ”Omesso nella prima edizione americana, una seconda edizione emerse nei primi anni '60 con la ricetta del fondente ripristinata, giusto in tempo per il nascente movimento hippy. "Alice Toklas Brownies" divenne presto un termine generico per i prodotti da forno al cioccolato intrecciati con il contrabbando. Ma Toklas è prudente nelle sue istruzioni. "Dovrebbe essere mangiato con cura", consiglia. "Due pezzi sono abbastanza sufficienti."
Nonostante questa particolare pretesa di fama, il ricettario di Alice B. Toklas merita uno sguardo molto più attento. "Prima di tutto, è un grande libro di memorie", dice Corn. “Le sue storie sono favolose, vale sicuramente la pena leggerle. Ma ho anche mangiato il suo cibo. Lo hanno servito all'inaugurazione dello spettacolo NPG. È stato fantastico. Il bourguignon di manzo era spettacolare, così come il piatto di pollo. ”In effetti, sembra esserci qualcosa di speciale nel pollo di Alice Toklas. Durante la preparazione di rapsodici sulla sua abilità in cucina, lo chef e lo scrittore di cibo del New York Times James Beard ha osservato che “aveva infinite specialità, ma i suoi piatti a base di pollo erano particolarmente magnifici. Il segreto del suo talento erano i grandi dolori e un palato notevole. "
Per quelli di voi che desiderano assaggiare i gusti culinari di Toklas, il suo libro di cucina rimane stampato. Per coloro che sono nella zona di Washington e sono alla ricerca di piani per la cena, oggi è l'ultimo giorno in cui Proof, situato di fronte alla National Portrait Gallery, offre un menu di quattro portate ispirato a Toklas e alla sua cucina personale. La mostra Seeing Gertrude Stein: Five Stories rimane in mostra alla National Portrait Gallery fino al 22 gennaio 2012.
