In che modo Charlotte Brontë è passata dallo scarabocchiare in segreto a uno dei nomi più famosi dell'Inghilterra (e della letteratura)? Cerca la risposta in un brano di Jane Eyre, in cui la sua celebre eroina normale dice al futuro marito che è un "essere umano libero con una volontà indipendente". Quell'audace dichiarazione è al centro di una nuova mostra al Morgan Library & Museum di New York — uno che celebra i 200 anni dell'autore con uno sguardo alle forze che l'hanno trasformata in una scrittrice.
Brontë è stata al centro della leggenda letteraria dal suo primo romanzo pubblicato, Jane Eyre, apparso con uno pseudonimo nel 1847. Il libro è stato immediatamente amato e detestato per le emozioni che volavano di fronte alla convenzione e alla cortesia e all'identità del suo autore divenne una domanda molto contestata. Ma anche dopo che Brontë è stata scoperta essere la persona dietro il nome della penna Currer Bell, i miti sulla sua infanzia, i suoi familiari e l'atmosfera in cui è diventata un'autrice hanno persistito.
L'immagine popolare delle sorelle Brontë e del loro fratello Branwell, tutti morti prima di compiere 40 anni, è stata a lungo un isolamento gotico e un tragico pathos. Ma quelle idee sono tutt'altro che vere e la mostra di Morgan Charlotte Brontë: An Independent Will fonda la breve vita di Charlotte in oggetti del suo mondo quotidiano. Dai manoscritti in miniatura che ha scritto da bambina ai suoi disegni, dipinti, lettere e vestiti, la mostra è piena di indizi su come la figlia di un parroco che vive nello Yorkshire potrebbe diventare un autore mondano e audace.
Al centro della mostra c'è un manoscritto scritto a mano di Jane Eyre, il romanzo più famoso di Brontë, che è per la prima volta negli Stati Uniti. È aperto al passaggio in cui la sua eroina, una povera e semplice governante, ricorda al suo aspirante amante che "Sono un uccello e nessuna rete mi irretisce". Lei rifiuta di sposare Edward Rochester, un ricco proprietario terriero, a meno che non la accetta come una pari e non come una subordinata. Quel sentimento infuocato fu ripetuto dalla stessa Brontë. In un'epoca in cui le donne della sua stazione dovevano essere governanti o insegnanti, aspirava a fare la scrittrice. E anche quando il suo lavoro ha guadagnato fama, ha sfidato i suoi lettori a giudicarla in base alla sua produzione e non al suo genere.
Sebbene la mostra presenti documenti di alcuni dei momenti più trionfali di Charlotte, contiene anche echi di tragedia. Nel 1848 e nel 1849, i suoi tre fratelli sopravvissuti, Branwell, Emily e Anne, morirono entro otto mesi l'uno dall'altro. Sola e spogliata delle sue migliori amiche e co-cospiratrici letterarie, Charlotte alle prese con la depressione e la solitudine. I visitatori possono leggere le lettere che ha scritto informando gli amici delle sue perdite irrevocabili, scritte a mano su carta da lutto con bordi neri.
Nei 161 anni dalla morte prematura di Charlotte all'età di 38 anni, la sua reputazione letteraria è cresciuta solo. Ma ciò non significa che fosse grande nella statura reale: l'autrice minuta era alta meno di un metro e mezzo, come dimostrato da un abito nella mostra. Potrebbe essere stata fisicamente minuscola, ma il suo genio più grande della vita vive negli oggetti che ha lasciato alle spalle. La mostra durerà fino al 2 gennaio 2017.
