I delfini dormono con solo metà del loro cervello alla volta, conferendo loro la straordinaria capacità di rimanere costantemente in allerta per almeno 15 giorni di fila. Anche in questa condizione apparentemente privata del sonno, i mammiferi acquatici possono eseguire con un'accuratezza quasi perfetta quando usano l'ecolocalizzazione per identificare obiettivi e monitorare il loro ambiente, secondo una nuova ricerca della rivista PLoS One.
Solo due delfini - un maschio e una femmina - hanno preso parte allo studio. La coppia non ha mostrato segni di affaticamento per i primi cinque giorni dell'esperimento e la femmina ha svolto attività aggiuntive per l'intero periodo di 15 giorni. I ricercatori hanno interrotto lo studio a quel punto, quindi è possibile che i due delfini avrebbero potuto continuare a esibirsi normalmente per un periodo di tempo indefinito senza un riposo completo del cervello.
I ricercatori chiamano il trucco dei delfini per rimanere in allerta sonno emisferico o semplicemente per chiudere metà del cervello alla volta. Pensano che questa tecnica si sia evoluta per consentire ai delfini di respirare sulla superficie dell'acqua, anche quando dormono.
"Queste maestose bestie sono vere sentinelle incrollabili del mare", ha dichiarato il ricercatore capo Brian Branstetter della National Marine Mammal Foundation, in una nota. "Le esigenze della vita oceanica sui delfini che respirano aria hanno portato a incredibili capacità, una delle quali è la capacità di mantenere continuamente, forse indefinitamente, un comportamento vigile attraverso l'ecolocalizzazione."
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