Immagine: Matley0
Gli animali non sono modelli particolarmente cooperativi e chiunque abbia mai provato a fotografare animali domestici o selvatici probabilmente ha molte foto di mozziconi. Ma per un ricercatore, le foto di testa valgono parecchio. Kari Morfeld, un ricercatore presso il Centro di ricerca sulla conservazione della fauna selvatica, usa le immagini dei lati degli elefanti per valutare quanto siano sani gli elefanti.
Gli elefanti nei giardini zoologici si trovano ad affrontare problemi di salute che non sono così diversi da quelli umani. Come noi, gli elefanti stanno diventando obesi, una condizione associata a malattie cardiache, artrite, infertilità e ogni sorta di altri problemi. Il quarantacinque percento degli elefanti negli zoo in questo momento sono sterili e il più grande assassino di elefanti dello zoo è la malattia di cuore. Se non facciamo nulla al riguardo, gli elefanti che vediamo negli zoo saranno tutti morti tra 50 anni.
Da dove vengono le immagini di testa a testa? Si scopre che è davvero difficile capire se un elefante è grasso. "Non è pratico avvolgere le misure del nastro intorno al torso di elefante", riporta il Lincoln Journal Star . Inoltre, il volume dello stomaco di un elefante cambia drasticamente durante il giorno, quindi uno potrebbe sembrare magro al mattino, ma piuttosto grasso di notte.
Quindi Morfeld ha sviluppato un sistema che utilizzava i colpi di testa degli elefanti per dare loro un punteggio di salute relativo. Osserva indicazioni come la visibilità della gabbia toracica e la profondità del grasso lungo l'osso pelvico e l'osso posteriore. Ecco la stella del diario :
"Quando guardiamo la struttura ossea, vediamo il grasso reale e non solo il volume", ha detto.
Negli elefanti grassi, c'è poca distinzione tra il corpo e la spina dorsale; le ossa dell'anca non sono visibili.
Sul foglio dei punteggi, gli elefanti magri ottengono 1 e gli elefanti grassi ne ottengono 5. In natura, la maggior parte degli elefanti arriva in circa 2, ma negli zoo, il 40 percento degli elefanti ha 5 anni.
Gli elefanti aumentano di peso per le stesse ragioni per cui fanno gli umani: dieta e mancanza di esercizio fisico. In natura, gli elefanti mangiano una vasta gamma di alimenti, dall'erba alle foglie degli alberi, dal bambù alla corteccia. Ma in cattività mangiano in modo abbastanza diverso, con frutta e cereali e fieno di alta qualità pieno di calorie. Morfeld suggerisce di passare al fieno meno ricco di calorie come primo passo.
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