Oggi è l'Australia Day, una festa nazionale che commemora l'arrivo nel 1787 della prima flotta di coloni britannici, tra cui alcuni carichi di detenuti, a Sydney. (Tecnicamente, a causa della differenza di fuso orario, è già il giorno dopo l'Australia Day laggiù.)
Di recente sono tornato visitando parenti e amici a Sydney e Melbourne, rispettivamente. (Apparentemente, ho perso un altro visitatore americano laggiù che ha chiamato qualcosa come Opera o Opie che ha fatto un bel colpo). L'Australia non è famosa per avere la sua cucina distinta - la maggior parte di ciò che è popolare da mangiare nel continente è nato altrove, in Gran Bretagna o nei paesi di origine dei suoi numerosi immigrati. E mentre questo non è stato il viaggio gastronomico di una vita, come potrebbe essere l'Italia o il Giappone, ho mangiato alcuni cibi australiani interessanti che vale la pena notare:
Vegemite: qualsiasi discussione sul cibo australiano sarebbe incompleta senza menzionare l'onnipresente fango nel pacchetto giallo e rosso. Ogni australiano che ho incontrato viaggiando attraverso l'Europa nei miei 20 anni portava un barattolo di questo estratto di lievito appiccicoso nel suo zaino, quindi non era nuovo per me. Sembra il petrolio greggio che si è lavato sulle spiagge della costa del Golfo l'estate scorsa e il suo pungente sapore di lievito non è per i palati delicati. Ma spalmare sottilmente su toast imburrati, penso che abbia un sapore un po 'come il sapore del formaggio cheddar davvero tagliente. In altre parole, bene.
Torta di carne: tutti mi dissero che questo era l'unico piatto australiano che dovevo provare prima di andarmene. Ho finalmente avuto la mia occasione in un caffè pluripremiato chiamato Pie in the Sky a Olinda, una graziosa cittadina di montagna nei Dandenongs, vicino a Melbourne. Le torte di carne monodose sono di importazione britannica, ma gli australiani (e i vicini neozelandesi, ho sentito) hanno avuto un aspetto speciale e hanno apportato alcune variazioni interessanti. Mio marito ha optato per il classico ripieno di carne macinata, ho scelto il pollo tandoori e il nostro amico aveva una torta di zucca: la zucca è una verdura popolare lì e questa torta salata era una creatura completamente diversa dal tradizionale dessert americano del Ringraziamento. Tutti erano deliziosi, con croste squamose e ripieni saporiti che non somigliavano alle torte di cartone congelate che abbiamo qui. Nessuno di noi era abbastanza coraggioso (o affamato) da provare il "galleggiante", una torta che galleggiava in una ciotola di zuppa di piselli.
Lamingtons o Lemmingtons: sai come abbiamo interi blog negli Stati Uniti dedicati ai cupcake? L'equivalente australiano è il Lamington (a volte scritto Lemmington, che è più vicino a come l'ho sentito pronunciare), un piccolo cubo di pan di spagna ricoperto di glassa al cioccolato e cocco essiccato e occasionalmente riempito di panna o marmellata. La maggior parte delle storie attribuisce il nome (se non la ricetta stessa) a Lord Lamington, governatore dello stato del Queensland dal 1896 al 1901. Per quanto amati come questi dolci da tè sono per gli australiani, lo stesso Lamington non era un fan; secondo un aneddoto su Cosa cucina in America ?, li chiamava "quei maledetti biscotti lanosi e lanosi". Non ho idea se sia vero, ma non ho potuto resistere alla descrizione colorata (e, dopo averli assaggiati, non del tutto inesatti).
Pavlovas: ho scritto di questo dessert di meringa poche settimane fa, prima di provarlo. Dopo aver fatto l'intero viaggio senza incontrarne uno da assaggiare, la madre della mia amica ne ha gentilmente preparato uno, completato con frutto della passione, durante la mia ultima notte a Melbourne. Delizioso, anche se dopo avrei potuto usare un morso di sottaceto acido per contrastare il dolce sovraccarico.
Slice: gli australiani hanno un talento per nominare le cose nel modo più semplice e ovvio. Da qui la classe di dolci chiamati fette, che sono praticamente qualsiasi cosa cotta (o talvolta semplicemente mescolata e refrigerata) in una padella poco profonda e — avete indovinato — tagliata a fette. Non abbastanza brownies e non abbastanza fondente, le varietà hanno nomi carini come Hedgehogs e White Christmas. Sono il tipo di prelibatezze casalinghe che le nonne fanno, e quelle che ho assaggiato hanno creato dipendenza. La persona che li ha generosamente sfornati ha passato alcune ricette, ma includevano ingredienti come i biscotti Marie e il copha (un accorciamento di olio di cocco idrogenato) che non abbiamo qui e che richiederebbero alcune ricerche per capire i sostituti.
E, infine, un iconico cibo australiano che non ho mangiato ...
Carne di canguro - Una delle mie attività preferite quando viaggio è vagare nelle navate laterali di un supermercato. Anche se non ho visto nessuno mangiare il canguro in Australia, nel reparto macelleria c'era un'intera sezione dedicata alla carne marsupiale. La guida per un tour a piedi che abbiamo fatto a Sydney ha osservato che l'Australia è l'unico paese che mangia il suo animale nazionale. Non so se sia vero, ma è difficile immaginare che gli americani mangino aquile calve. Poi di nuovo, se Ben Franklin avesse avuto la sua strada, il tacchino sarebbe stato il nostro uccello nazionale.
