Quando un uomo è inciampato in un pronto soccorso in un ospedale di Anchorage, in Alaska, il 12 agosto 2014, affetto da febbre alta, dolore e con un sapore metallico in bocca, aveva un'ipotesi insolita per il colpevole. Sospettava di essere stato avvelenato da un corallo nell'acquario della sua camera da letto.
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Secondo un recente rapporto pubblicato sul Centers for Disease Control's Morbidity and Mortality Weekly, un corallo acquario dai colori vivaci è stato responsabile dell'avvelenamento di almeno 10 persone ad Anchorage, in Alaska, negli ultimi anni. I coralli zoanthid sono alcuni dei coralli più comuni che si trovano negli acquari, ma nonostante la loro bellezza, alcuni tipi possono produrre una sostanza chimica chiamata "palitossina", una sostanza che può causare febbre e tutta una serie di problemi respiratori, muscolari e neurologici. Ma mentre la tossina viene più facilmente trasmessa attraverso il contatto diretto con i coralli, sembra che gli zoantidi possano anche estrudere la palitossina attraverso quella che Jennifer Frazer di Scientific American definisce "una nebbia mortale strisciante".
Il paziente ha ricordato che il giorno prima di essere ricoverato in ospedale per avvelenamento da palitossina, uno dei suoi coinquilini aveva portato a casa e trasferito un corallo zoantide in un acquario domestico nella sua camera da letto. Sebbene nessuno dei due colpiti abbia toccato il corallo, il CDC riferisce che il paziente e uno dei suoi compagni di stanza “hanno notato una nebbia visibile e l'umidità rilevata nella casa mobile la mattina dopo l'introduzione del corallo, portandoli a sospettare un possibile problema con l'acquario. "Come scrive Frazer:
Il mattino seguente, tutti e tre i [coinquilini] si svegliarono con una brutta serie di problemi neurologici, respiratori e muscolari. L'uomo che aveva dormito nella stanza con l'acquario era il peggiore. La sua febbre aveva raggiunto 103 ° F e il suo conteggio dei globuli bianchi era elevato. Trascorse due giorni in ospedale prima di riprendersi.
I ricercatori del CDC credevano che i compagni di stanza fossero stati avvelenati da alcuni piccoli frammenti di corallo che si staccavano e cadevano a terra mentre veniva trasferito nella sua vasca. Su ulteriori indagini, i ricercatori del CDC hanno scoperto che diversi impiegati del negozio di animali dove il compagno di stanza dell'uomo aveva acquistato il corallo avevano subito avvelenamento da palitossina negli ultimi due anni. Un dipendente ha riferito di aver manifestato sintomi nove volte solo nell'ultimo anno, Rachael Rettner scrive per Live Science .
"Molti dipendenti dei negozi di acquari e appassionati di acquari marini non sono a conoscenza della palitossina come un pericolo potenzialmente grave associato alla manipolazione di alcuni coralli zoantici", riportano i ricercatori del CDC. "Le raccomandazioni generali sulla manipolazione e le pratiche di decontaminazione dei coralli sarebbero utili per gli hobbisti, i coltivatori commerciali di coralli e le comunità di operatori sanitari e sanitari pubblici".
I coralli sono sicuramente ancora belli da vedere, e un po 'di cura in più potrebbe salvare gli appassionati di acquari un viaggio in ospedale.
