Ieri, l'avventuriero americano Colin O'Brady ha sciato le ultime 77, 54 miglia della prima traversata da costa a costa da solo, non supportata e senza aiuto, dell'Antartide. Secondo Adam, il 33enne esploratore ha impiegato 53 giorni per compiere il trekking di 921 miglia, partendo da Union Glacier vicino alla piattaforma del ghiaccio Ronne e sciando verso il Polo Sud geografico prima di proseguire per il ghiacciaio Leverett sulla piattaforma del ghiaccio Ross, riferisce Adam Skolnick al New York Times .
L'impresa non è stata intrapresa per capriccio, secondo Skolnick in una storia precedente sull'avventuriero. O'Brady, nativo di Portland, Oregon, e atleta per tutta la vita era un nuotatore competitivo a Yale. Nel 2008, mentre era in Tailandia, le sue gambe furono gravemente bruciate in un incidente strano. Gli fu detto che non avrebbe mai più camminato con un'andatura normale. Ma O'Brady non era disposto ad accettare i suoi nuovi limiti e si iscrisse a un triathlon nel 2010 mentre viveva a Chicago. Ha vinto la gara e ha deciso di diventare un triatleta professionista.
Nel 2014, O'Brady ha lasciato lo sport per dedicare la sua vita all'esplorazione. Ha completato le Sette vette, scalando la vetta più alta di ogni continente tra cui l'Everest e il massiccio del Vinson in Antartide. Nel 2016 ha sciato l'ultimo grado (le ultime 60 miglia nautiche) al Polo Nord e al Polo Sud. La scorsa estate è salito ai punti più alti in ciascuno dei 50 stati degli Stati Uniti, un'impresa che gli ha richiesto solo 21 giorni mentre si preparava per il suo viaggio da solista in Antartide.
La pulk o la slitta di O'Brady pesava circa 350 sterline all'inizio del viaggio. Tirò la sua marcia dietro di sé mentre scivolava in avanti usando gli sci coperti di pelli, che danno la trazione degli sci in una direzione sulla neve. O'Brady ha sciato attraverso la neve e il ghiaccio ondulati per 12-13 ore al giorno, affrontando venti e temperature sotto lo zero quasi costanti. Oltre a dormire e mangiare, ha fatto solo una pausa, una mezza giornata non programmata per ri-incollare una delle sue pelli quando si è staccata dal suo sci.
Forse il momento più straordinario del viaggio, tuttavia, è stato l'ultimo giorno. Aaron Teasdale al National Geographic riferisce che Brady si sentiva energico con il traguardo in vista. “Mi sono svegliato questa mattina a circa 80 miglia dal traguardo ... [e] una domanda apparentemente impossibile mi è venuta in mente. Mi chiedo, sarebbe [possibile] fare una spinta continua continua fino alla fine? ”Ha scritto in un post di Instagram. "Ho intenzione di provarci", ha continuato. “Vado avanti e cerco di finire tutte le 80 miglia fino alla fine in una volta sola. Attualmente, sono in 18 ore e 48 miglia nella spinta. "
Alla fine, ha completato il viaggio, sciando per 30 ore di fila. "Non lo so, qualcosa mi ha superato", dice O'Brady al New York Times . “Mi sono appena sentito bloccato nelle ultime 32 ore, come uno stato di flusso profondo. Non ho ascoltato musica, mi sono semplicemente bloccato, come se fossi andato fino a quando non avrò finito. È stato profondo, è stato bellissimo ed è stato un modo fantastico di finire il progetto. ”
Sebbene O'Brady abbia finito l'incrocio da solo, non ha iniziato in quel modo. Secondo il National Geographic, un altro avventuriero di nome Louis Rudd, 49enne capitano dell'esercito britannico e veterano esploratore polare, partì per la stessa missione il 3 novembre dallo stesso campo base. Sebbene Rudd fosse in testa per la prima settimana, O'Brady lo raggiunse presto, mantenendo uno o due giorni di vantaggio per il resto del viaggio. Infatti, O'Brady è attualmente accampato sul ghiacciaio finale in attesa che il suo amichevole concorrente completi il viaggio in modo che i due possano essere raccolti insieme.
Nonostante non abbia vinto la gara, quando Rudd completa il viaggio sarà memorabile per altri motivi. Nel 2015, l'amico e mentore polare di Rudd, il tenente colonnello Henry Worsley, 55 anni, ha tentato la stessa traversata. Dopo 71 giorni sul ghiaccio e solo 30 miglia dal traguardo, Worsley si sentì troppo malato ed esausto per continuare e convocare un'evacuazione. È morto subito dopo un'infezione. Rudd sta portando la bandiera della spedizione di Worsley e lo stemma di famiglia nel suo viaggio attraverso il continente più meridionale del mondo.
Mentre gli incroci sono incredibili talenti in sé e per sé, Brad Wieners di Outside si chiede se siano davvero i primi. Sottolinea che nel 1997 l'esploratore norvegese Borge Ousland ha attraversato il continente da solo e senza supporto (il che significa che ha tirato dietro di sé tutto ciò di cui aveva bisogno), ma ha usato un aquilone per trascinarlo a circa un terzo di distanza attraverso il ghiaccio. Altre due persone hanno ripetuto l'impresa usando aquiloni, incluso uno l'anno scorso. O'Brady e Rudd, se finirà, completeranno l'assolo del trekking, senza supporto e senza aiuto, nel senso che hanno usato solo il proprio potere delle gambe invece di cani, aquiloni o qualsiasi altra fonte di potere.
La distinzione non è significativa solo per gli annali dell'esplorazione polare, ma aiuta anche a rivelare quanto sia stato fisicamente e mentalmente impegnativo il passaggio di quasi due mesi per O'Brady. I viaggi antartici hanno fatto molta strada da quando i primi esploratori si sono avventurati nel Polo Sud usando tutto ciò che potevano per fare il viaggio, inclusi cani (che spesso mangiavano per sopravvivere), pony, aeroplani, dirigibili e Sno-Cats per raggiungere l'ignoto. Ma per O'Brady e Rudd, il viaggio ha coinvolto poco più di sci e una slitta piena di attrezzi.
