Dopo Colombo, Magellano e Drake; dopo Steller, Nansen e Amundsen; dopo il periodo d'oro dell'esplorazione si trasformò nell'era dell'ozio e della periferia; dopo che le giungle più profonde della Nuova Guinea furono finalmente mappate; e dopo la conquista del sistema solare, restava ancora una cosa da fare.
E ora Matt Rutherford lo sta facendo: è sulla scorta di un viaggio di quasi un anno che dovrebbe renderlo la prima persona in assoluto a circumnavigare le Americhe in un solo viaggio. Il marinaio trentenne di Annapolis, nel Maryland, sta attualmente guidando il vento a nord-ovest attraverso l'Oceano Atlantico occidentale. Il viaggio si estende per 25.000 miglia dal confine del Canada artico fino alla punta della Patagonia e due oceani in mezzo. Sta navigando da solo, anche se questo non è essenziale per la cronaca.
"Nessuno, punto, lo ha mai fatto prima", mi ha detto Rutherford per telefono satellitare l'8 marzo. "Non su una barca di 100 piedi con un equipaggio di 50 persone, non su una portaerei."
La barca di Rutherford è il tipo, come dice, che potrebbe essere attraccato a un pontile e non attirare un secondo sguardo. È un modesto Albin-Vega di 27 piedi con una tendenza alle cose meccaniche a rompersi e un soffitto così basso che il Rutherford alto 6 piedi sbatte la testa ogni volta che si sveglia e dimentica dove si trova. Rutherford, un marinaio dal 2004, non ha messo piede a terra per quasi 280 giorni, con circa 30 rimasti. Quando parlavamo, si trovava a circa 200 miglia a nord della foce del Rio delle Amazzoni e si stava spostando verso casa, e certamente le parti più pericolose del viaggio sono nel sacco.
In effetti, subito dopo essere partito lo scorso giugno, ha affrontato il passaggio a nord-ovest un tempo quasi mitico, ora chiaramente leggendario. Quindi sfidò il cattivo Mare di Bering e si diresse verso sud lungo la costa occidentale del Canada, gli Stati Uniti e il Messico. Entrò nella zona di latitudine da 30 a 35 gradi di tempo notoriamente senza vento, spesso chiamato "latitudini di cavalli", dove molte navi a vela dei vecchi tempi erano bloccate per settimane torride e assetate. Ma Rutherford navigò attraverso i tropici appiccicosi e balsamici. Prestò poca attenzione al Canale di Panama - la porta del marinaio pigro verso l'Atlantico - poiché Rutherford stava prendendo la rotta panoramica. Ecuador, Perù e Cile salparono prima che l'americano affrontasse la punta del Sud America. Come fanno molti marinai quando si trovano in questo quartiere, Rutherford sgattaiolò attraverso lo stretto di Magellano, il che lo riportò di nuovo nell'oceano che conosce meglio, e iniziò l'ultima tappa del viaggio.
Rutherford ha pescato, ha detto. Troll alle sue spalle un'esca e circa due settimane fa è atterrato un mahi mahi che valeva alcuni buoni pasti. Ha preso un tonno pinna gialla di taglia media fuori dal New England all'inizio e ha perso molte esche per forti attacchi che hanno rotto la sua linea. Potrebbero essere stati squali, pesce spada o tonno rosso. Ma il pescato ideale, spiega Rutherford, è il tonno salato, dato che sono abbastanza grandi per una festa ma abbastanza piccoli da non essere sprecati.
Sta anche mangiando cibi liofilizzati forniti da uno sponsor, Shelf Reliance. I prodotti dell'azienda Utah sono di alta qualità, dice Rutherford, e sta preparando zuppe e stufati di qualità da ristorante.
"Tutti i grandi alimenti liofilizzati escono dallo Utah a causa dell'ideologia mormone secondo cui dovresti avere almeno un anno di cibo liofilizzato sul tuo scaffale", ha spiegato Rutherford. “Fanno buon cibo liofilizzato. Devi andare dai mormoni se vuoi le cose buone. "
Rutherford ha combattuto abbastanza brutto tempo per tenerlo in punta di piedi, e ha avuto una stretta telefonata nel Mare di Bering quando un'onda gelata quasi lo ha capovolto. Altrove, ha visto circa 15 galassie, dice, aggiungendo che rispetta l'oceano ma non lo teme.
"Se la barca affonda e io annega, così sia", ha detto. "È così, ma non ha senso essere spaventati tutto il tempo."
Da qualche parte nell'Artico canadese la scorsa estate, Rutherford assorbe il freddo, la nebbia e il silenzio del passaggio a nord-ovest. Foto di Matt Rutherford.
La sua nave ha avuto alcuni problemi tecnici - non ultimo dei quali è stato quando il suo dissalatore d'acqua è uscito da Terranova. Più recentemente, al largo del Brasile, il suo motore si è spento. Il motore di Rutherford è servito principalmente come generatore di vari apparecchi e luci, non di locomozione (è, dopotutto, un marinaio). In ogni piccola crisi, le navi vicine venivano in suo aiuto, lanciandogli le parti necessarie per effettuare le riparazioni.
Altre navi sono state meno utili - come quella di inizio marzo che gli si avvicinò nel cuore della notte e cominciò a girare, avvicinandosi sempre più ad ogni passaggio fino a quando, quando la strana barca arrivò a meno di 20 piedi di distanza, Rutherford sparò con una pistola due volte nel cielo notturno. La barca partì in fretta.
Alla domanda se alcuni colleghi abbiano criticato il suo viaggio come casuale o sciocco, Rutherford ha dichiarato: “Con questo tipo di viaggi, dipende solo dal risultato. Se avessi fallito presto, avrebbe potuto essere facilmente ridicolizzato, tipo "Oh, non puoi fare quel viaggio con un budget così piccolo o navigare da solo o su una barca così piccola". Fondamentalmente, o fallisco e tutti pensano che io sia pazzo, o ci riesco e sono un eroe. ”
Il viaggio di Rutherford è un'impresa di raccolta fondi per la Chesapeake Region Accessible Boating (CRAB), un programma di vela senza scopo di lucro per le persone con disabilità e le donazioni possono essere fatte tramite il suo sito web. I suoi progressi possono essere seguiti attraverso il suo blog. Rutherford è un avventuriero esperto e un omonimo "zingaro", e questo viaggio non sarà probabilmente il suo ultimo. Ha già pedalato in bicicletta nel sud-est asiatico e ha trascorso dal 2008 al 2010 su una barca a vela di 32 piedi a zigzag tra quattro continenti nell'Oceano Atlantico. Il prossimo potrebbe essere un ritorno nell'Artico, dove Rutherford spera di girare un documentario. Ma prima: a casa, dove dice che sta anticipando "una birra fresca e una doccia calda".
