Solo nel 2018, a più di 500.000 donne in tutto il mondo è stato diagnosticato un cancro cervicale, rendendolo il quarto tumore più comune tra le donne. Ma dall'Australia sono emerse notizie promettenti: è sulla buona strada per diventare il primo paese al mondo ad eliminare efficacemente la malattia, secondo un nuovo studio pubblicato su Lancet .
Il nuovo studio ha previsto l'incidenza del carcinoma cervicale in Australia, dove sette su 100.000 donne sono attualmente diagnosticate con la malattia, scenderà a meno di sei nuovi casi su 100.000 entro il 2020, un tasso abbastanza basso da classificare il cancro cervicale come raro. Entro il 2028, lo studio ha scoperto che ci saranno meno di quattro nuovi casi per 100.000 donne; entro il 2066 l'incidenza annuale del cancro cervicale sarà inferiore a un nuovo caso su 100.000 donne, riferisce Aisha Dow del Sydney Morning Herald.
L'Australia non è l'unico paese sviluppato a assistere a drammatiche riduzioni dei tassi di cancro cervicale. Negli Stati Uniti, ad esempio, l'incidenza della malattia è diminuita del 50% tra il 1975 e il 2014, grazie all'aumento degli screening per il cancro cervicale. I dati dal 2011 al 2015 hanno indicato che il numero di nuovi casi di carcinoma cervicale era 7, 4 per 100.000 donne all'anno negli Stati Uniti
Ma gli autori del nuovo studio attribuiscono il notevole successo dell'Australia nel ridurre i tassi di cancro cervicale ai programmi completi di cure preventive del paese. Nel 1991, l'Australia iniziò a raccomandare che le donne di età compresa tra 18 e 70 anni ricevessero un pap test ogni due anni. I tassi di cancro cervicale nel paese sono successivamente diminuiti del 50% tra le donne di età superiore ai 25 anni, secondo gli autori dello studio. Nel 2007, l'Australia è stata tra i primi paesi al mondo a introdurre un programma di vaccinazione contro il papilloma virus umano (HPV) finanziato a livello nazionale; L'HPV, un'infezione a trasmissione sessuale, provoca "praticamente tutti i casi di cancro cervicale", secondo il National Cancer Institute.
La vaccinazione è stata offerta gratuitamente alle ragazze di età compresa tra i 12 e i 13 anni e il programma è stato successivamente esteso ai ragazzi. Il vaccino protegge non solo il cancro cervicale, ma anche altre condizioni legate all'HPV, come le verruche genitali e i tumori della gola, del pene, dell'ano, della vulva e della vagina. Nel 2016, il 79% delle ragazze australiane e il 73% dei ragazzi che hanno compiuto 16 anni erano stati vaccinati.
L'anno scorso, il paese ha spostato la sua raccomandazione da pap test ogni due anni a screening dell'HPV ogni cinque anni per le donne di età compresa tra 25 e 74 anni. Secondo Nina Avramova della CNN, i nuovi test sono in grado di "trovare anomalie cellulari da infezioni da HPV prima che questi siano emersi. "
Per arrivare alle loro previsioni, gli autori dello studio hanno modellato i dati sulle vaccinazioni HPV, sulla storia naturale della malattia e sugli screening cervicali. Ian Frazer, un immunologo che ha sviluppato il vaccino contro l'HPV, ha detto alla Lisa Martin del Guardian che i risultati del team lo fanno sentire "molto orgoglioso".
"[L'eliminazione del cancro cervicale] non era qualcosa che mi aspettavo sarebbe accaduto così rapidamente", ha detto.
Ma gli autori dello studio sottolineano che per il cancro cervicale continuare la sua traiettoria discendente in Australia, il paese dovrebbe continuare i programmi di vaccinazione e screening. E una grande sfida in futuro sarà la lotta contro il cancro cervicale nei paesi a basso e medio reddito, dove il 90% dei decessi per malattia si verificano perché non sono disponibili programmi di screening precoce.
"L'incidenza del cancro cervicale nei paesi a basso e medio reddito potrebbe anche essere sostanzialmente ridotta attraverso una combinazione di screening e vaccinazione", scrivono gli autori dello studio, "tuttavia, sono necessarie importanti iniziative per ottenere un'elevata copertura della vaccinazione e dello screening cervicale".
