Fai spazio agli anatroccoli, un enorme 76 di essi.
Il fotografo naturalista di hobby Brent Cizek ha recentemente catturato un'incredibile scena sul Lago Bemidji del Minnesota: una sola femmina comune anatroccolo, seguita da circa sei dozzine di soffici anatroccoli. Come riferisce Sarah Mervosh per il New York Times, la gallina, che Cizek ha soprannominato "Mama Merganser", non è la madre di tutti gli anatroccoli. Invece, sembra essere la testa di un asilo nido per bambini.
Cizek ha fotografato le anatre il mese scorso. In un'intervista a Jilliam Mock della Audubon Society, afferma che non si aspettava di vedere qualcosa di particolarmente eccitante sul lago formato glacialmente quel giorno - forse solo un germano reale che aveva individuato in precedenza - e che aveva portato solo una lente con sé sulla sua piccola barca di plastica. Anche le condizioni meteorologiche erano meno che ottimali: si stava preparando una tempesta e le acque erano mosse.
Quindi Cizek ha visto la donna comune fonditrice con un'enorme nidiata di anatroccoli al seguito. All'epoca, stimò che c'erano almeno 50 bambini che remavano nell'acqua; durante un secondo viaggio al lago, contò 76.
"Probabilmente ho scattato 50 foto, e stavo solo pregando che uno diventasse nitido perché le onde erano così forti che era quasi impossibile persino tenerle nella cornice", dice Cizek a Mock. "Fortunatamente, è emersa solo una foto."
Le donne comuni fusore depongono solo circa 12 uova alla volta, quindi è sicuro affermare che non tutti i bambini sono figli di Mama Merganser. In effetti, le anatre femmine sono state conosciute per viaggiare con qualche bambino in più al seguito. Le anatre spesso depongono le loro uova nei nidi di altre anatre, a volte depositano persino le uova con diverse specie di anatre. Kenn Kaufman, caporedattore di Audubon, dice a Mock che questo comportamento è un po 'sconcertante per gli scienziati, ma è possibile che le anatre stiano cercando di aumentare le probabilità di sopravvivenza dei loro bambini diffondendole su diversi nidi.
"Una possibilità sarebbe, in un certo senso, non mettere tutte le uova nello stesso paniere", dice Kaufman.
Ciò, tuttavia, non spiega completamente la scena sul lago Bemidji, dal momento che Mama Merganser non sarebbe stata in grado di incubare con successo più di 20 uova. Da dove viene il resto dei bambini?
Cizek sembra essersi imbattuto in un asilo nido, il termine usato per descrivere un "sistema di asilo nido" in cui alcune specie di uccellini si separano dai loro genitori e formano un gruppo sorvegliato da alcuni adulti. Bob Duchesne, che scrive una rubrica di birdwatching per il Bangor Daily News, spiega che il comportamento dell'asilo nido “è insolito ma non raro. È più tipico tra gli uccelli che si riproducono colonialmente e le cui uova si schiudono all'incirca nello stesso momento. "
"Crèching" consente ai piccoli uccelli di fondersi in una grande folla, che a sua volta può aumentare le loro possibilità di sopravvivenza. A volte, gli uccelli formano asili prima che possano nutrirsi, nel qual caso delegare le mansioni di babysitter a pochi adulti offre ai genitori l'opportunità di cercare cibo. Tra alcune specie di uccelli, gli adulti non riproduttori sono responsabili della cura dei bambini, ma in altre specie, le coppie dominanti competeranno per la possibilità di portare nuovi discendenti nel loro gruppo.
David Rave, un responsabile della fauna selvatica dell'area con il Dipartimento di risorse naturali del Minnesota, racconta a Mervosh del Times che Mama Merganser è probabilmente una femmina matriarcale con precedenti esperienze nell'allevamento di anatroccoli. Ha visto prese di fusione di fino a 50 anatroccoli, ma dice che con più di 70 bambini che la seguono attaccata da vicino, Mama Merganser ha preso una covata insolitamente grande sotto la sua ala.
