2 agosto 1790: il primo giorno del censimento, quando enumeratori coraggiosi uscirono a cavallo per trovare, interrogare e catalogare la popolazione degli Stati Uniti.
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La presa del censimento negli Stati Uniti risale al 1 ° marzo 1790, quando un censimento fu una delle prime cose che il Congresso ordinò al nuovo governo di fare. "Nell'autorizzazione del censimento ... i legislatori stavano rispettando l'articolo 1, sezione 2 della Costituzione degli Stati Uniti, che imponeva al governo federale di condurre un censimento della popolazione degli Stati Uniti ogni 10 anni", scrive Andrew Glass per Politico . Il censimento è stato condotto ogni 10 anni da allora.
Il primo censimento poneva solo sei domande: il nome del capofamiglia (bianco, maschio), e poi i nomi di tutte le altre persone della famiglia, suddivisi in queste categorie: maschi bianchi liberi che avevano almeno 16 anni; maschi bianchi liberi che avevano meno di 16 anni; femmine bianche libere; tutte le altre persone libere; e schiavi. Il censimento rifletteva i valori degli Stati Uniti nel 1790: “Gli schiavi erano contati come tre quinti di una persona. Gli indiani non furono contati fino al 1870 ”, scrive Glass.
"I risultati sono stati utilizzati per assegnare seggi al Congresso ... voti elettorali e finanziamenti per programmi governativi", scrive Jeremy Norman per HistoryofInformation.com. L'Ufficio censimento degli Stati Uniti riconosce inoltre che l'esatta enumerazione dei maschi bianchi liberi aveva lo scopo di "valutare il potenziale industriale e militare del paese".
"Sotto la direzione generale di Thomas Jefferson, il Segretario di Stato, i commissari hanno preso il censimento nei 13 stati originali, oltre ai distretti di Kentucky, Maine e Vermont e del Southwest Territory (ora Tennessee)", scrive l'ufficio del censimento. "Sia George Washington che ... Jefferson hanno espresso scetticismo sull'ultimo conteggio, aspettandosi un numero che ha superato i 3, 9 milioni di abitanti contati nel censimento."
Sorprese a parte, sono state stampate e distribuite circa 200 copie dei risultati del censimento, scrive Norman. Uno sguardo ai questionari storici del censimento dell'ufficio rivela che le domande si sono notevolmente ampliate. L'ufficio scrive:
Il censimento del 1810 raccolse anche dati economici (sulla quantità e il valore dei manufatti). Nel 1850, il censimento iniziò a raccogliere "statistiche sociali" (informazioni su tasse, istruzione, criminalità e valore del patrimonio, ecc.) E dati sulla mortalità. Nel 1940 furono poste ulteriori domande a un campione della popolazione, incluse domande sulla migrazione interna, lo stato di veterano e il numero di bambini nati da donne. Queste domande hanno aiutato la società a comprendere l'impatto della Grande Depressione.
Il censimento è "il più grande esercizio civile della nazione", scrive Jeffrey Mervis per la scienza . Il censimento costa oltre $ 10 miliardi da condurre e fornisce una buona parte delle informazioni demografiche che il governo federale utilizza per allocare fondi. Il prossimo censimento del 2020 rappresenta la prima volta che il censimento potrà essere compilato online, piuttosto che sulla carta.
