I dinosauri sauropodi dal collo lungo erano tra le creature più massicce che si siano mai evolute (la loro immensità superava solo la balena blu), ma come tutti i dinosauri i loro primi parenti erano piuttosto piccoli. Un nuovo dinosauro sauropodomorfo appena annunciato, Panphagia protos, è uno di questi primi rapporti e colma un importante vuoto nell'evoluzione dei sauropodi.
Circa 230 milioni di anni fa in quella che ora è l'Argentina, i primi dinosauri si sono precipitati nella foresta, creature che avevano le braccia corte, le mascelle dai denti aguzzi e correvano su due gambe. Eoraptor era uno dei primi dinosauri, ed è stato trovato nei primi anni '90 nella stessa area in cui è stata scoperta la Panfagia . In effetti, la Panfagia assomiglia più all'Eoraptor che ai suoi successivi cugini giganteschi Apatosaurus e Brachiosaurus, ma che si tratta di un sauropodomorfo è stabilito da somiglianze tra esso e un altro primo sauropodomorfo chiamato Saturnalia . La panfagia è decisamente più vicina a Saturnalia che a Eoraptor, e il nuovo genere rappresenta una fase iniziale dell'evoluzione dei dinosauri sauropodi.
La scoperta della Panfagia ha alcune importanti implicazioni e potrebbe diventare ancora più importante man mano che alcuni dinosauri non ancora descritti menzionati nel documento vengono alla luce. Non solo offre indizi su come abbia avuto origine il ramo sauropode dell'albero genealogico dei dinosauri, ma suggerisce che ci sono ancora dinosauri ancora più vecchi da trovare. Dato che la Panfagia viveva a fianco, ma era diversa da, altri primi dinosauri come l' Eoraptor, si può ipotizzare che ci fosse una divergenza ancora prima tra i primi antenati di sauropodi e teropodi. L'antenato comune per tutti i dinosauri sarebbe ancora più vecchio, e quindi la nuova scoperta suggerisce che l'evoluzione dei dinosauri è tornata più in profondità nel Triassico rispetto alle prove precedentemente supportate. Per ora, però, la Panfagia è un bellissimo fossile di transizione che ci aiuta a capire come si sono evoluti i giganteschi sauropodi.
