In quasi tutte le email che mi invia, mia madre mi ricorda di rimanere sul lato sinistro della strada, e così faccio.
Ma due settimane fa, su un tratto di autostrada rurale tra Geraldine e Fairlie, ho visto una scatola di onestà che pubblicizzava uova dall'altra parte dell'autostrada e ho fatto un'inversione a U per verificarlo. Un momento dopo, un camioncino mi seguì sui miei binari e si fermò accanto a me sul vialetto di ghiaia. L'uomo al volante disse: "Buongiorno" e non scortesemente cominciò a chiacchierare con me delle uova fatte in casa, della pesca con la mosca e dei Catlin, la regione del sud-sud dove ero diretto. Quindi si è messo in affari:
"Ho visto quello che hai fatto laggiù, tagliando la strada in quel modo", ha detto.
“Oh, ma mi sono guardato alle spalle. Non c'era nessuno ", risposi.
"Ma guarda cosa indossi", ha detto. Avevo una giacca blu e pantaloncini verdi. "In quei colori, non posso vederti."
Non potresti vedermi? Capisco, niente colori al neon, ma cosa? Ero invisibile?
"Ma hai detto di aver visto ..."
"La Nuova Zelanda", ha tagliato, "ha uno dei peggiori tassi di incidenti per il ciclismo al mondo. C'è molta pubblicità a riguardo, ma anche i ciclisti devono aiutarsi. "
Il suo consiglio? Indossa un giubbotto giallo neon.
Abbastanza giusto, e mentre non ho ancora comprato un giubbotto (lo so, dovrei), ho guidato da allora con il mio poncho da pioggia al neon avvolto intorno alla parte posteriore della mia bici. Ho anche fatto alcuni compiti a casa, e anche se non posso confermare che i ciclisti muoiono più frequentemente in incidenti automobilistici in Nuova Zelanda che altrove, l'uomo aveva generalmente ragione: i kiwi sono conducenti pericolosi, responsabili di alcuni dei più alti tassi di mortalità per traffico al mondo. Nel 2011, 8, 9 persone sono morte in incidenti stradali per 100.000 persone in Nuova Zelanda, il nono tasso più alto del mondo, secondo un recente rapporto dell'International Transport Forum. (La Gran Bretagna ha completato tale elenco con 3, 8 morti per traffico per 100.000 persone, mentre la Malesia è risultata la più alta con 23, 8 per 100.000.) Secondo lo stesso rapporto, "la Nuova Zelanda ha avuto 9, 1 morti per miliardo di chilometri di veicoli percorsi nel 2008, più del doppio del tasso più basso di 3, 9 in Islanda. La Corea del Sud ha registrato il tasso più alto di 20, 1 morti. ”E anche l'uomo aveva ragione nel parlare delle collisioni tra auto e biciclette. È tutto finito: alla fine del 2010, cinque ciclisti in cinque giorni sono stati colpiti e uccisi sulle strade della Nuova Zelanda. E nel settembre 2009, una donna che evidentemente non guardava la strada correva su quattro ciclisti contemporaneamente ad Auckland.
La maggior parte di questi eventi terribili erano certamente incidenti, ma alcuni incidenti in bicicletta non sono affatto incidenti. Due cicloturisti americani - giornalisti e colleghi che, per coincidenza, ho avuto modo di incontrare nel Parco nazionale dei Nelson Lakes - sono stati attaccati di recente da un autista vicino a Wellington. L'uomo al volante apparentemente si agitò di rabbia alla vista della coppia che pedalava lungo la strada; balzò dal suo veicolo e aggredì fisicamente uno dei due.
E c'è stato il caso molto pubblicizzato all'inizio del 2010 di un gentiluomo di Christchurch di nome Richard Freeman che ha minacciato di "inchiodare" i ciclisti con il suo Hummer H-2 nero. Ha affermato di aver già messo a terra due ciclisti e ha detto sfacciatamente di farlo di nuovo. Alla fine la polizia è stata coinvolta nella frenesia online delle discussioni tra ciclisti locali e Freeman, che vive al largo di Dyers Pass Road, una famosa pista ciclabile che ho pedalato all'inizio di febbraio. Alla fine ha ritirato la sua minaccia, ma credo che sia ancora un odiatore di biciclette. Inoltre, le sue parole sono ancora sospese nell'aria per noi sulle biciclette per riflettere ogni volta che sentiamo il ruggito di un veicolo che si avvicina da dietro. E ci lasciano anche a chiederci: chi erano i ciclisti che afferma di aver scaricato le loro biciclette?
Una delle collisioni più tragiche e allarmanti è avvenuta poco più di un anno fa. La ciclista tedesca Mia Susanne Pusch, 19 anni, ha recentemente pubblicato un blog sui pericoli di andare in bicicletta sulle strade della Nuova Zelanda. Si scagliò contro la guida insensibile e spericolata dei camionisti, chiamandoli "bestie" e notando quanto tendevano a passarla. Giorni dopo, un camionista colpì e uccise Pusch. Anch'io sono quasi stato buttato giù dalla mia moto da camionisti che passavano da vicino - molti dei quali trascinano doppi rimorchi che sterzano in modo incontrollabile come fogli nel vento. Molti camion sono pieni di provviste durante il viaggio verso le fabbriche di carne, e ho visto in prima persona le conseguenze dei camionisti che guidano con noncuranza: vicino a Kaikoura, a gennaio, la mia famiglia e io abbiamo visto i corpi schiacciati e mutilati delle pecore che fiancheggiano la strada dopo un camion di scorta rovesciato.
Quindi chi è di solito in colpa negli incidenti in bici-auto? Tendo a credere che i ciclisti, ben conoscendo i rischi dell'autostrada, tendano a fare tutto il possibile per evitare collisioni, mentre i conducenti hanno meno bisogno di preoccuparsi delle conseguenze immediate della disattenzione. (Un conducente può addormentarsi e la sua auto continua a muoversi, mentre una bicicletta di solito cade se non viene utilizzata con cura. In altre parole, andare in bicicletta richiede consapevolezza; guidare non sempre.) Inoltre, le prove riportate l'anno scorso in L'Australia suggerisce che i ciclisti, avendo un punto di vista superiore rispetto alla maggior parte dei conducenti e senza barriere ostruttive alla loro visione immediata, sono più consapevoli dell'ambiente circostante rispetto ai conducenti. Sono completamente d'accordo.
Quindi, è sicuro viaggiare in Nuova Zelanda in bicicletta? Questa è la domanda posta su questo forum, Traveling Two: Bike Touring Inspiration, e la conclusione sembra essere "non particolarmente". Ponti stretti, guidatori apatici che non vogliono frenare, passaggi ravvicinati e rabbia su strada sono punti che emergono, e ho incontrato la maggior parte di questi nelle ultime cinque settimane. E mentre i cartelloni pubblicitari posizionati lungo le autostrade della Nuova Zelanda ricordano continuamente ai conducenti di non mangiare, mandare messaggi, guardare mappe o sonnecchiare al volante, questi segnali non sono affatto consolanti per i ciclisti.
Le mie ultime parole (per oggi): indosso una giacca blu brillante e tengo un poncho neon intorno alla parte posteriore della mia bicicletta, e se dici che non puoi vedermi, penso che stai esagerando. E se mi vedi, per favore, dammi un po 'di spazio, perché sono il più a sinistra possibile. Gli ordini della mamma.
