Il Grand Central Terminal, l'hub di trasporto più riconoscibile del paese, celebra oggi il suo centesimo compleanno.
Un'eredità della famiglia Vanderbilt (il cui simbolo adottato, la ghianda, si trova in cima all'orologio del terminal), Grand Central è molto più di una semplice biglietteria, binari e piattaforme, di cui 44, rendendola la più grande stazione ferroviaria del mondo in base al numero di piattaforma.
È una città all'interno di una città, che ospita 50 negozi, 20 ristoranti, cinque ristoranti, edicole, un mercato di alimenti freschi e passaggi multipli per muoversi intorno a tutto. I suoi sistemi di treni e metropolitana servono quasi 200.000 pendolari al giorno. In totale, ogni giorno oltre 700.000 persone passano attraverso il terminal, un hub di trasporto in stile Beaux-Arts che ha richiesto dieci anni e 80 milioni di dollari per essere completato.
Un posto per eccellenza a New York, il centenario di 48 acri attira circa 21, 6 milioni di visitatori ogni anno. Vengono a vedere l'atrio principale cavernoso e guardano in alto verso il soffitto dipinto ad arco, al quale hanno contribuito ben 50 pittori. Il murale raffigura costellazioni del cielo mediterraneo, ma al contrario: un errore che i funzionari dei trasporti hanno spiegato come una rappresentazione astronomica dalla prospettiva di Dio.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) I visitatori vengono anche a esaminare le statue di 50 piedi sulla parete sud del Grand Central che raffigurano Mercurio, Ercole e Minerva, gli dei, rispettivamente, viaggiatori, forza e commercio. E vengono a vedere da soli il famoso vetro Tiffany a quattro facce, largo 13 piedi e gli orologi opali.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) Il Grand Central Terminal ha un passato storico, con diversi segreti ben conservati che sono stati rivelati. Una "galleria sussurrante" nell'atrio vicino all'Oyster Bar, un ristorante vecchio quanto il terminal stesso, consente a una voce calma di spostarsi da un'estremità all'altra, grazie all'acustica creata da bassi archi in ceramica. Oltre una porta all'interno della cabina delle informazioni c'è una scala a chiocciola nascosta, che porta ad un altro chiosco informativo.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) Durante la seconda guerra mondiale, l'intelligence militare tedesca venne a conoscenza di un seminterrato un tempo segreto noto come M42, che contiene convertitori usati per fornire correnti elettriche ai treni. Furono mandate spie per sabotare, ma l'FBI le arrestò prima che potessero colpire.
Una volta un binario del treno con un'entrata nascosta, numero 61, una volta era utilizzato per trasportare il presidente Franklin D. Roosevelt direttamente nel vicino hotel Waldorf-Astoria.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) Nel 1957, un razzo della NASA fu esposto all'interno del terminal, una mossa intesa a incoraggiare il sostegno al programma spaziale del paese mentre correva contro il lancio di Sputnik da parte dell'Unione Sovietica. Un buco di sei pollici è stato scolpito nel soffitto per aiutare a sostenere il missile, e rimane tra le 2.500 stelle del murale.
Nel 1976, un gruppo di nazionalisti croati ha piazzato una bomba in uno degli armadietti del terminal e il successivo tentativo di disarmare il dispositivo ha ucciso uno specialista della squadra di bombe e ferito altri 30.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) L'interno del terminal è stato anche lo sfondo di numerosi classici di Hollywood. Nel 1933, Bing Crosby ricevette un rinvio stellato alla Traccia 27 di "Going Hollywood". Venti anni dopo, Fred Astaire saltò giù da un treno e balzò in pista 34 in un numero musicale Technicolor in "The Band Wagon". L'anno seguente, Ingrid Bergman e Gregory Peck si baciarono all'interno del terminal prima di fuggire in "Spellbound". Il classico d'azione del Nord-Nord "North by Northwest" del 1959 si apre con un montaggio di newyorkesi che si scatena nel terminal, e Cary Grant fa una fuga notturna attraverso il atrio principale.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) Una volta dedicato ai viaggi a lunga distanza, il Grand Central Terminal ora ospita la Metro-North Railroad, il più grande servizio ferroviario per pendolari negli Stati Uniti. Tre snodi ferroviari si trovano alla 42a e Park Avenue dal 19 ° secolo. Nel 1871, Grand Central Depot consolidò diverse ferrovie di New York in una stazione fino a quando non fu parzialmente demolita tre decenni dopo. Ciò che rimase, soprannominato Grand Central Station, raddoppiò in altezza e ricevette una nuova facciata. Diversi anni dopo, nel 1913, un progetto decennale ha trasformato l'hub nell'iconico terminal che ancora oggi ospita il centro di Manhattan.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) Ma il destino del terminal non è sempre stato così sicuro. Negli anni '50, molti sviluppatori immobiliari proposero di sostituirlo con torri, circa 500 piedi più alte dell'Empire State Building. Alla fine degli anni '60, la crescente popolarità delle autostrade interstatali e dei viaggi aerei sovvenzionati dal governo aveva indebolito il bacino di ferrovie dei clienti in tutto il paese. Grand Central non era immune. Nel tempo, il soffitto è stato oscurato dai residui di fumo di catrame e tabacco e i cartelloni pubblicitari hanno bloccato la luce naturale dallo streaming.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) Nel 1968 la New York Central Railroad, che gestiva il terminal, era in bancarotta e si unì alla Pennsylvania Railroad per formare la Penn Central. La nuova società svelò un'altra proposta di torre quell'anno, ma i piani attirarono una significativa opposizione, in particolare dall'ex first lady Jacqueline Kennedy Onassis. Il terminal è diventato un punto di riferimento storico nel 1978, a seguito di una decisione della Corte Suprema di proteggere l'hub di trasporto, la prima volta che il tribunale si è pronunciato su una questione di conservazione storica.
(Archivio Bettmann / Immagini Corbis) Negli anni '90, il terminal ha visto un massiccio progetto di rinnovo della durata di due anni e 196 milioni di dollari sotto Metro-North. Il soffitto dell'atrio principale è stato restaurato, rivelando lo skyscape dipinto, il tabellone per le affissioni è stato rimosso per far entrare la luce e la sala bagagli originale è stata sostituita con un'immagine speculare della scala ovest, una caratteristica che era stata inclusa nei progetti originali ma non aveva venire a buon fine.
Ma il Grand Central Terminal non rimarrà invariato a lungo. Un tunnel a due livelli e otto binari è stato scavato sotto Park Avenue per portare i treni di Long Island Rail Road, e entro il 2019, altre migliaia andranno e verranno, arrivando e partendo, attraverso questo storico punto di riferimento.
Mille grazie alla storia indispensabile e completa di Sam Roberts "Grand Central: come una stazione ferroviaria ha trasformato l'America".
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