Tutti adorano una parata, in particolare uno seguito da un banchetto. Quando scienziati e politici si incontrarono a Washington, DC, il 23 novembre 1936, per celebrare il centenario del sistema brevettuale degli Stati Uniti, ascoltarono prima un programma convenzionale di discorsi. Poi, nel pomeriggio, il direttore di Science Service Watson Davis ha organizzato qualcosa di diverso: una "Sfilata di ricerca" con musica, film, proiezioni di diapositive, narrazione fuori dal palco e una "Maid of Science".
"Chiedo a Drama di venire in aiuto della Scienza" dichiarò Davis mentre spargeva fogli di carta in aria. "Sto gettando via questo pesante documento scientifico come simbolo di rottura con il consueto."
Ingegneri e scienziati di spicco sono poi saliti sul palco per dimostrare le loro invenzioni, aumentate da una sorta di "magia grezza" teatrale. Il segretario di Smithsonian Charles G. Abbot ha spiegato come il suo "fornello solare" potesse sfruttare l'energia del sole. Lo scienziato della RCA Vladimir K. Zworykin ha mostrato il suo iconoscopio, che ha permesso di "vedere l'invisibile". E nel segmento finale, un'attrice locale, che indossava un abito da sera in crepe acetato bianco e un involucro di velluto celanese, portava "una borsa di seta fatta dalle orecchie delle scrofe. ”Questo manufatto della storia scientifica era stato creato nel 1921 dal chimico Arthur D. Little. Parti di animali erano state trasformate in gelatina, filate in fili e poi tinte e lavorate a maglia in una borsetta.
L'inventore e ingegnere della RCA Vladimir Kosmich Zworykin (1888-1982) dimostrò il suo iconoscopio, che consentiva la visione di raggi di luce ultravioletti e infrarossi, normalmente invisibili all'occhio umano. (Smithsonian Institution Archives, Numero immagine SIA2010-1661) I partecipanti hanno riassemblato quella sera per una "cena brevettata" al Mayflower Hotel. Quando 1.100 ospiti entrarono nella sala a lume di candela, il dirigente della General Motors Charles F. ("Boss") Kettering agitò la mano prima di una cella fotoelettrica e la stanza fu inondata da 60.000 watt di luce a incandescenza.
Il banchetto includeva "commestibili, digeribili, commestibili, bevande e suggestionabili" come latte irradiato e aragosta e fagioli di Lima freschi congelati. I favori del partito includevano i possessori di sigari in bachelite e un elaborato menu elencava i numeri di brevetto per tutto sul tavolo, incluso Sherry "Ye Olde" Pat "in attesa".
Il comitato di pianificazione si era effettivamente incontrato poche settimane prima per testare gli articoli da servire (e per ottenere qualche pubblicità anticipata). Quei commensali “mangiarono e bevvero coraggiosamente”, scrissero al Washington Post, ma mostrarono “segni di un pallore verdastro” quando, dopo aver bevuto un cocktail, fu detto loro che il preparato era stato brevettato per uno scopo non culinario. "Hair-Tonic di Friedrich Wilhelm Emil Müller" (brevetto USA n. 939.431) conteneva "40% di whisky di mais distillato innocuo, 20% vino di porto, 25% ribes nero maturo, 10% acqua ... e 5% zucchero". il Post ha osservato, dopo "un altro pizzico di tonico", i soggetti sperimentali "non sembrano curarsene".
Il direttore del servizio scientifico Watson Davis (1896-1967) e l'ingegnere chimico General Motors Thomas Midgley Jr. (1889-1944), con in mano un rastrello, con un mietitore McCormick visibile sullo sfondo al Mayflower Hotel di Washington, il 23 novembre, 1936. (Fremont Davis, Smithsonian Institution Archives, Numero immagine SIA2008-6091) In mostra al banchetto c'erano una replica del mietitore McCormick e una Cadillac del 1903. Un antico grammofono, un nuovo organo Hammond e un "violino tascabile" brevettato hanno fornito musica di sottofondo durante il pasto. Altri spettacoli includevano una trasmissione radiofonica da un aereo della Eastern Air Lines che volava sopra Washington e una registrazione fonografica del compianto Thomas Alva Edison.
Western Union trasmise "Ciò che Dio ha operato" su uno dei ricevitori telegrafici di Samuel FB Morse, in prestito dalla Cornell University. I tavoli sono stati decorati con fiori ibridi (e brevettati), tra cui "Better Times" (rosso) e "Mrs. Franklin D. Roosevelt ”(rosa pallido) rose. Dopo cena, gli ospiti si sono avvicinati alla sala da ballo per la danza annuale della Patent Office Society.
Quattro anni dopo, Kettering ha presieduto un'altra celebrazione dell'invenzione, questa volta per commemorare il 150 ° anniversario della firma della legge sui brevetti. Ancora una volta, Davis aiutò a pianificare il programma e organizzò una cena promozionale di "test" il primo di aprile del 1940.
Il banchetto del Mayflower Hotel presentava più cibi a tema brevettuale, come la "zuppa di telegrafo" con maccheroni "punti e trattini" anziché lettere dell'alfabeto. Questa volta, la bevanda pubblicizzata era la "cura del morso di serpente" di Joshua T. Smith (brevetto USA n. 379.183, concesso nel 1888) alterata per mescolare whisky e vino di porto piuttosto che la formula originale di brevetto di alcool, fiele della terra, erba di serpente a sonagli, allume e tintura di iodio.
Thomas Midgley Jr. (1889-1944), ingegnere chimico della General Motors, Robert D. Potter (1905-1978), direttore della fisica di Science Service, e Charles Franklin Kettering, dirigente della General Motors Corporation, si riuniscono su un divano del Mayflower Hotel prima del banchetto per la celebrazione del brevetto, 23 novembre 1936. (Fremont Davis, Smithsonian Institution Archives, Numero immagine SIA2010-1192.) Entro la primavera del 1940, le nuvole di guerra si stavano diffondendo in tutto il mondo. Davis e il suo comitato hanno organizzato una settimana di esibizione “Parade of Invention” nell'auditorium del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti per accompagnare il banchetto. Più di 40.000 visitatori hanno visto manufatti storici (come la domanda e il modello di brevetto scritto a mano di Abraham Lincoln), tra cui 300 oggetti delle collezioni Smithsonian e prodotti di consumo (un display a rasoio includeva un "Beardoscope", che mostra la varietà della crescita della barba sul mento) ma la maggior parte dei display referenziato produttività industriale e potenziale militare. Glenn L. Martin Company, ad esempio, ha fornito la sezione del naso da un bombardiere modello 167-F.
Nello stesso anno, Watson Davis era al lavoro per la sua parata di Science Picture . In quel libro e nella brochure della mostra, aveva tentato di dare un tono ottimista. La parata della scienza, tuttavia, stava seguendo una nuova rotta. Nell'estate del 1940, Kettering, Davis e altri membri del National Inventors Council furono incaricati di raccogliere esempi di invenzione privata e di indirizzare idee utili verso l'imminente sforzo bellico.
Una versione di questo articolo è originariamente apparsa su "The Bigger Picture", pubblicata dagli Smithsonian Institution Archives.
