Fino a qualche anno fa, Alise Ojay aveva un problema persistente con il coniuge. Molte coppie possono relazionarsi. Suo marito, Frank, era un russatore cronico. Ma ha inventato una soluzione e alla fine ha convinto Frank a provarlo. Per quanto riluttante fosse, valeva la pena tentare, soprattutto considerando che un noto scienziato, dopo averlo testato, gli aveva già dato un pollice in su.
Mentre ci sono una serie di sofisticati trattamenti medici disponibili, come i dispositivi nasali e orali e la chirurgia, la soluzione di Ojay è più simile a un rimedio domestico naturale. Il direttore del coro britannico afferma che una serie di vocalizzazioni di routine, eseguite 20 minuti al giorno nel corso di meno di un mese, possono ridurre significativamente il russare. Questo perché questi "esercizi di canto", dice, sono stati formulati appositamente per allenare i muscoli della gola che si sono indeboliti nel tempo. L'approccio si basa sul presupposto che rassodare questi muscoli consentirebbe all'aria di entrare e uscire con meno ostacoli.
"Singing for Snorers", un CD da 42 libbre ($ 70) di ginnastica vocale guidata, è stato sviluppato attraverso studi clinici e ricerche approfondite che hanno identificato suoni particolari (come "ung" e "gah", per esempio), e in alcuni casi cambi di intonazione, che rafforzerebbe le parti della gola maggiormente implicate nel russare. Negli ultimi 10 anni da quando il suo prodotto è stato commercializzato, gli utenti hanno riferito che li ha aiutati a russare di meno e respirare più silenziosamente. Un recensore che ha acquistato il CD su Amazon.com ha persino affermato che sottoporsi al programma gli ha permesso di tenere sotto controllo l'apnea notturna, un disturbo del sonno più grave che comporta la respirazione improvvisa e interrotta.
Ojay ha avuto l'idea nel 1997, quando un amico ha condiviso che il suo russare era così grave che alla fine ha portato alla rottura della sua ultima relazione. Dopo aver ascoltato il suo russare, sospettava che il suo palato molle (una striscia di tessuto controllato situato vicino alla parte posteriore della bocca) fosse molto rilassato, al punto da produrre forti vibrazioni acustiche ad ogni respiro. Si chiese quindi se emettere suoni che tonificavano il suo palato gli avrebbe permesso di resistere meglio alla forza dell'aria che penetrava ogni volta che inspirava.
Il suo modo di pensare è, quantomeno, scientificamente valido. Vari fattori, tra cui l'obesità, il consumo di alcol e alcune posizioni del sonno, contribuiscono alla respirazione rumorosa durante il sonno. Un eccesso di tessuto adiposo intorno al collo, ad esempio, può creare schemi respiratori particolarmente rumorosi. Ma il meccanismo principale responsabile della maggior parte del russare è il rilassamento dei muscoli della gola, che peggiora progressivamente con l'età. Anche l'alcol e altri miorilassanti influenzano momentaneamente queste aree.
Per testare il suo sospetto, Ojay ha chiesto l'aiuto di Edzard Ernst, un professore di medicina complementare presso la vicina Università di Exeter, che aveva precedentemente condotto esperimenti con elettrodi per stimolare i palati molli. Insieme hanno progettato e condotto uno studio che ha coinvolto 20 soggetti impegnati a seguire un regime giornaliero di esercizi vocali di 3 mesi che Ojay ha compilato sulla base della propria auto-sperimentazione. La durata e il volume del russare dei partecipanti sono stati monitorati e registrati da un registratore ad attivazione vocale per sette notti prima e dopo il trattamento per valutarne l'efficacia.
"Ho trascorso mesi a sperimentare con uno specchio e la mia gola, anche se sapevo quali muscoli volevo lavorare", dice Ojay. "Era solo un caso di trovare i suoni esatti e i cambiamenti di tono che hanno afferrato e massimizzato il movimento in quelli muscoli “.
I risultati, pubblicati sull'International Journal of Otolaryngology and Head & Neck Surgery, hanno rivelato che il russare era "in media ridotto, specialmente nei soggetti che eseguivano gli esercizi con precisione e coerenza". Inoltre, coloro che hanno sperimentato il miglioramento più significativo hanno iniziato a russare solo nella mezza età, non erano in sovrappeso e non avevano problemi nasali preesistenti.
Mentre ha ricevuto feedback positivi da clienti moderatamente in sovrappeso, Ojay avverte che il programma non funzionerà per tutti. "Le persone che hanno maggiori probabilità di ottenere un risultato eccellente sono quelle che hanno iniziato a russare invecchiando", afferma. "Come tutti scopriamo, qualsiasi area del nostro corpo che non esercitiamo diventa lassista e la nostra gola non fa eccezione."
Una recente revisione dell'agenzia di sanità pubblica del Regno Unito, il Servizio sanitario nazionale, ha concluso che, sebbene i risultati siano promettenti, sarebbero necessari ulteriori studi che utilizzano strumenti di monitoraggio migliori per stabilire ulteriormente questo effetto. Al momento, sono in programma studi di fase clinica presso il Kingman Medical Center in Arizona e un altro presso la Emory University di Atlanta. Entrambi sono progettati per misurare l'impatto di esercizi di canto mirati su pazienti con apnea notturna lieve o moderata.
Per ora, Ojay afferma che spera di espandere il suo unico prodotto con una versione laureata per coloro che potrebbero voler migliorare la propria routine. "Non è una soluzione rapida, è necessario attenersi ad esso e alla fine continuare a un livello di manutenzione", aggiunge. "Ma il vantaggio, oltre a ridurre il russare, è che fa bene alla voce che canta e aiuta a sollevare lo spirito di tutti, specialmente la persona che dorme accanto a te."
