Con l'avvicinarsi di un nuovo decennio, qui in ATM abbiamo pensato che fosse un buon momento per riflettere sull'ultimo, chiedendo ai curatori di Smithsonian di valutare le loro mostre e acquisizioni preferite dal 2000.
Harry Rubenstein ha iniziato la sua carriera da Smithsonian nel 1980, come stagista nel dipartimento di vita della comunità del National Museum of American History, e da allora è salito sulla scala per diventare presidente della Divisione di Politica e Riforma del museo. Con master in storia americana, all'università del New Mexico e in Studi sui musei, alla George Washington University, la sua esperienza è nella storia politica americana e nella storia del lavoro.
A cosa stavi lavorando all'inizio del decennio scorso?
Stavo lavorando a due mostre in quel momento. Stavo finendo una mostra che ho fatto con Peter Liebhold alla batteria e ho iniziato una mostra con Lonnie Bunch e Spencer Crew alla presidenza americana.
Qual è stata la tua mostra preferita degli ultimi dieci anni? Perché?
Ho fatto molte mostre negli ultimi dieci anni e su un livello o sull'altro sono tutti favoriti. Lavorare su Separate non è uguale: la mostra Brown v. Board of Education è stata uno di quei grandi progetti in cui puoi davvero incontrare una varietà di persone che hanno cambiato la vita e la società americana. Quando lavori su argomenti molto contemporanei come quello, hai davvero l'opportunità di incontrare persone, come Robert Carter, che hanno contribuito a redigere gli argomenti, o le persone che erano studenti nei casi. Ma l'ultima mostra che ho fatto, Abraham Lincoln: An Extraordinary Life, è stata un'altra grande opportunità per approfondire un argomento e conoscere davvero e imparare qualcosa che non hai mai imparato prima.
Quali sono state le tue aggiunte preferite alla collezione dal 2000?
C'è qualcosa di molto personale quando qualcuno può fare una donazione di qualcosa che ha un grande significato per lui o lei. Vincent Batista, che suonò la batteria al funerale di Kennedy, arrivò un giorno con le sue bacchette. Hai davvero la sensazione del privilegio di poter accettare qualcosa del genere. Abbiamo una grande collezione di Frank Kameny, che è uno dei pionieri del movimento per i diritti dei gay. Ci ha dato alcuni segni di protesta della metà degli anni '60, che sono alcuni dei primi segni di protesta del movimento. C'è l'abito di William Rehnquist che ci ha dato, come capo della giustizia, con le strisce su di esso. C'è stato qualcosa di molto commovente nel raccogliere il materiale della campagna irachena del 2005 che è stato fatto negli Stati Uniti. Quando hanno avuto le loro prime elezioni, hanno avuto seggi elettorali in tutto il paese. Abbiamo raccolto parte di quel materiale. Il contesto di tutto ciò, di vederli votare e di entrare come gruppi familiari - hai avuto un'idea del significato della democrazia in un periodo di tempo emergente. E poi, infine, andare alle campagne presidenziali con Larry Bird ed essere allo stadio durante il discorso di accettazione di Obama a Denver con quella folla - l'opportunità di essere in momenti storici della Smithsonian e raccogliere quel materiale è uno dei grandi privilegi di il lavoro.
Quali anniversari, eventi e persone non vedi l'ora di festeggiare o commemorare con una mostra nel prossimo decennio?
Ci sono due progetti a cui sto prestando maggiore attenzione. Uno è una mostra sulla democrazia americana che sarà realizzata con l'intera divisione della politica e delle riforme, guardando il significato della democrazia nella storia americana. Sembra un argomento molto travolgente, ma la sfida è davvero entusiasmante. Ci stiamo anche preparando a commemorare e celebrare la marcia su Washington degli anni '60. Ancora una volta, sarà una rara opportunità di lavorare con quelle persone che sono ancora in giro e sono state coinvolte nella marcia e in tutti gli eventi che la circondano. Entrambi accadranno intorno al 2013.
Resta sintonizzato per ulteriori interviste nelle prossime settimane.
