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In Asia, la domanda di carne esotica e ingredienti medicinali guida il mercato illegale della fauna selvatica. Ma a mezzo mondo di distanza, in Colombia, è il commercio di animali domestici che motiva i bracconieri. E in questi giorni, nulla è più ricercato di un bradipo di animali domestici, secondo un rapporto Nightline sotto copertura.
Secondo una storia della ABC che è seguita alle indagini, il traffico di animali ora si colloca subito dopo la vendita di armi e droghe come l'industria illegale più redditizia in Colombia. Uccelli colorati, scimmie e bradipi si presentano nei mercati del paese e si fanno strada anche negli Stati Uniti
Si stima che circa 60.000 animali siano stati trafficati solo l'anno scorso, tra cui un numero crescente di bradipi.
In quello che ora è considerato il più grande sequestro di animali esotici nella storia americana, 27.000 animali, tra cui diversi bradipi, sono stati salvati da un distributore di animali ad Arlington, in Texas, nel 2009. Il video sotto copertura girato dai membri della PETA ha mostrato che i bradipi erano tenuti in gabbie sporche che mancava dell'attrezzatura necessaria per la sopravvivenza degli animali in cattività, comprese le lampade di calore e gli umidificatori. I corpi di diversi bradipi sono stati successivamente trovati nel congelatore della struttura.
I bradipi possono essere carini e delicati, ma sono notoriamente animali schizzinosi. La loro dieta a base di foglie comprende circa 40 piante della foresta pluviale. I loro sistemi digestivi specializzati ospitano batteri simbiotici che abbattono le foglie resistenti e possono impiegare fino a un mese per digerire un singolo pasto. Da soli, nessuna delle sei specie di bradipo può sopravvivere al di fuori di una foresta pluviale tropicale.
È illegale vendere animali selvatici in Colombia, ma la ABC riferisce che una regione, Cordoba, è diventata un punto caldo dell'attività illegale. La polizia chiude un occhio e, secondo la guida locale della ABC, i gruppi paramilitari continuano a controllare ampiamente l'area. Per le strade, i bradipi vendono per circa $ 30 ciascuno. Dall'indagine, la ABC riferisce:
Quando un'auto si fermò di colpo accanto a noi, i trafficanti si dispersero, ma si rivelò un falso allarme. Presumibilmente, era il sindaco di una città vicina che voleva fare una foto con il bradipo.
Poi, abbiamo saputo di un altro sospetto trafficante che aveva i bradipi in vendita fuori da una casa. Quando arrivammo, una famiglia di bradipi dalla gola pallida, una madre con due bambini, veniva venduta insieme, tutti e tre tenuti in una cassa.
Il team ha finito per acquistare la famiglia dei bradipi per $ 125 e li ha consegnati a un ambientalista locale per il rilascio in natura. Mentre l'acquisto di animali da commercianti illegali non è una soluzione a lungo termine e in qualche modo perpetua il commercio, quella famiglia di bradipi, almeno, ha avuto una seconda possibilità.
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