Per l'unica volta nella storia, il cappello a cilindro Abraham Lincoln ha indossato la notte in cui è stato assassinato, a pochi metri da Kermit the Frog e in fondo al corridoio da SpaceShipOne.
Questo perché il cappello di Lincoln, Kermit e oltre 150 altri oggetti iconici del National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center (NMAH), che ha chiuso a settembre per un'importante ristrutturazione architettonica, sono ora esposti in una mostra unica " Treasures of American History ", presso il National Air and Space Museum.
NMAH riaprirà, meglio che mai, nell'estate del 2008. "Treasures", in mostra fino alla primavera del 2008, è un'occasione irripetibile per vedere alcuni dei manufatti più preziosi di NMAH in un contesto che fornisce un drammatica panoramica dell'intera ampiezza e straordinaria diversità della storia americana: le sue sfide, individui straordinari e risultati sorprendenti.
In una singola galleria, i visitatori vedono la lampadina usata da Thomas Edison nella sua prima dimostrazione pubblica, la scrivania sulla quale Thomas Jefferson ha redatto la Dichiarazione di Indipendenza, l'abito inaugurale di Jacqueline Kennedy, le pantofole color rubino di Dorothy, l'aratro John Deere più antico esistente e il pranzo di Woolworth contatore del sit-in di Greensboro del 1960, un toccante richiamo all'eroismo del movimento per i diritti civili.
"Treasures" è organizzato in quattro temi: Creatività e innovazione, Biografia americana, Sfide nazionali e Identità americana. (Un libro basato sulla mostra è stato appena pubblicato da Smithsonian Books.) La mostra include anche un caso dedicato a nuove acquisizioni, perché anche durante la chiusura, le collezioni di NMAH continueranno a crescere.
Scegliere quali oggetti sarebbero stati parte dello spettacolo "Treasures" è stato difficile, soprattutto perché un obiettivo importante per i curatori della mostra era quello di rappresentare la ricca varietà della storia americana. La camicia gonfia di "Seinfeld", ma anche il cappotto di pelle di daino del generale Custer, è qui; come una pagina della sceneggiatura del Mago di Oz, oltre alla Bibbia personalizzata di Thomas Jefferson. Gli ultimi due sono tra una dozzina di articoli NMAH che raramente, se mai, sono stati esposti.
Vedere molti dei migliori tesori di NMAH nello stesso edificio con lo Spirito di St. Louis, SpaceShipOne e il modulo di comando Apollo 11 ispirerà senza dubbio nuove realizzazioni tra i visitatori: nuovi apprezzamenti delle difficoltà che la nostra nazione ha superato, della nostra cultura popolare creativa e dei nostri successi pionieristici.
Chiedi al curatore non accetta più domande. Grazie per la vostra partecipazione.
Risposte alle tue domande:
Come conservate gli oggetti della collezione come la bibbia di Jefferson?
Il National Museum of American History prende molto sul serio la sua missione di prendersi cura delle sue collezioni. Preservare le collezioni è un'impresa complessa che implica il controllo dell'ambiente, i materiali e le tecniche di stoccaggio adeguati, la considerazione dei potenziali rischi di esposizione, i trattamenti di conservazione e un'attenta gestione degli oggetti. Anche durante la raccolta di oggetti, il personale curatoriale cerca di selezionare oggetti storicamente importanti ma strutturalmente stabili. Fare in modo che la collezione duri per il futuro coinvolge quasi tutti i dipartimenti del museo.
I cambiamenti nell'ambiente causano cambiamenti dimensionali negli oggetti che a loro volta possono portare a danni - il controllo dell'umidità e della temperatura per la conservazione e la visualizzazione è essenziale per la stabilità a lungo termine delle collezioni. Tutti i materiali utilizzati per la conservazione devono essere stabili per decenni, se non più a lungo, e non influenzare negativamente i manufatti. I progettisti di mostre in concerto con i conservatori analizzano i materiali utilizzati per le custodie per assicurarsi che non abbiano effetti dannosi sugli oggetti. La luce può anche causare danni, quindi deve essere attentamente controllata.
La conservazione comporta l'esame, l'analisi scientifica e la ricerca per determinare la struttura originale, i materiali e l'entità della perdita dei manufatti. La conservazione comprende anche il trattamento strutturale e chimico per stabilizzare l'oggetto e ritardare qualsiasi deterioramento futuro. NMAH ha quattro laboratori di conservazione dedicati alla conservazione delle nostre collezioni.
I passaggi per mostrare la Bibbia di Jefferson illustrano alcuni dei nostri lavori di conservazione. I livelli di luce vengono mantenuti bassi e la pagina in cui viene visualizzata viene cambiata ogni tre mesi per evitare lo sbiadimento della stampa o lo scolorimento della carta. La rilegatura è molto fragile, quindi una speciale culla supporta la Bibbia. Oltre a proteggere la Bibbia da cambiamenti dimensionali, la temperatura e l'umidità sono mantenute a un livello specificato per evitare che la colla nel legante si asciughi se l'umidità è troppo bassa o che la muffa cresce se l'umidità è troppo alta.
La conservazione è un processo molto complicato e coinvolto. Proteggere e prendersi cura delle collezioni nazionali è uno dei principali obiettivi del National Museum of American History.
In che modo Smithsonian ottenne queste cose? Sono stati acquistati o donati?
Lo Smithsonian acquisisce quasi tutte le sue collezioni come regali. I donatori comprendono che collocare manufatti molto amati e spesso preziosi nelle collezioni nazionali significa che saranno accessibili a un vasto pubblico, curati e preservati per sempre.
Mentre la maggior parte delle donazioni provengono dai proprietari stessi, alcuni degli oggetti più preziosi del National Museum of American History sono stati "ereditati" da altre istituzioni, come la scrivania sulla quale Thomas Jefferson ha redatto la Dichiarazione di Indipendenza. Fu donato da Jefferson alla sua nipote preferita, Eleanora Wayles Randolph Coolidge, e suo marito, Joseph Coolidge Jr., come regalo di nozze nel 1825. Per oltre 50 anni la scrivania fu molto venerata dalla famiglia e occasionalmente esibita a Boston. Alla morte di Joseph nel 1879 (Ellen era morta nel 1876), i bambini presentarono la scrivania al presidente Rutherford Hayes in dono al paese. Per oltre 40 anni è stato esposto al Dipartimento di Stato come icona della democrazia americana. Nel 1921 il Segretario di Stato Charles Hughes trasferì la scrivania allo Smithsonian, riconoscendo che il museo poteva conservare e mostrare meglio questo tesoro.
Un elenco completo di individui e organizzazioni che hanno donato manufatti presenti nella mostra Treasures è fornito sul Muhammad Ali che ha donato i suoi guantoni da boxe, e Alexander Graham Bell ha donato il suo telefono, per esempio, così come i comuni americani che hanno generosamente scelto di condividere i loro tesori con la nazione.
Quando il museo riaprirà, possiamo ancora vedere tutto nella mostra?
Quando il museo riaprirà nel 2008, molti dei reperti della mostra Treasures of American History torneranno in mostra in mostre come Price of Freedom e The American Presidency. Tuttavia, alcuni degli oggetti torneranno in archivio.
Dove conservi gli oggetti che non fanno parte della mostra?
Con oltre 3 milioni di oggetti nella collezione, solo una piccola percentuale dei manufatti del museo è visibile in ogni momento. Alcuni oggetti (in particolare quelli che i ricercatori e il personale hanno bisogno di vedere più spesso) sono conservati nei magazzini delle raccolte nell'edificio della storia americana. La maggior parte della collezione, tuttavia, è confezionata e immagazzinata fuori sede nei magazzini in Virginia e Maryland.
Come hai preso il bancone del pranzo Greensboro Woolworth dal sit-in degli anni '60?
L'acquisizione del banco del pranzo di Woolworth è una storia interessante sul processo di raccolta. Nel 1993 Bill Yeingst, curatore di quella che all'epoca era la Division of Domestic Life, sentì un notiziario serale che FW Woolworth Corporation aveva pianificato di chiudere 900 negozi in tutta la nazione. Si chiese subito se il negozio Elm Street a Greensboro, nella Carolina del Nord, fosse una delle location target. Il giorno seguente Bill chiamò il negozio di Greensboro, confermò che sarebbe stato chiuso, e quindi fu deferito all'ufficio aziendale di New York. Dopo aver parlato con diverse persone, ottenne il sostegno dell'azienda per acquisire una parte del bancone del pranzo, sito del sit-in dei diritti civili forse più famoso degli anni '60, e conservarlo nelle collezioni Smithsonian. L'unico avvertimento della compagnia era che lo Smithsonian doveva prima ottenere il sostegno della comunità locale.
La tensione tra la storia locale e nazionale è qualcosa con cui i membri dello staff Smithsonian lottano costantemente. Una storia come il sit-in di Greensboro è sia locale che nazionale, e il pericolo è che una grande istituzione come la Smithsonian possa saltare in città e privare una comunità della propria storia. In sintonia con questa preoccupazione, Bill e altri membri dello staff del National Museum of American History si sono recati a Greensboro per incontrare i membri del Consiglio Comunale, i leader della comunità afroamericana e i rappresentanti di un piccolo museo istituito per preservare il negozio e infine convertilo in un museo dei diritti civili. Dopo ampie discussioni, tutti erano a proprio agio sul fatto che sarebbe stato nel migliore interesse di tutti se una sezione di otto piedi del bancone del pranzo fosse stata rimossa e spedita a Washington, DC.
Sin dal suo arrivo al National Museum of American History, il banco del pranzo è stato in mostra quasi costante, guadagnando i coraggiosi manifestanti di Greensboro, nella Carolina del Nord, il rispetto e l'onore che meritano nel contribuire a porre fine alla segregazione "Jim Crow".
Come viene presa la decisione di raccogliere un oggetto, come la camicia gonfia di Seinfield, per i posteri? Come fai a sapere che un giorno sarà storicamente significativo?
Buona domanda! Sapere cosa raccogliere è molto difficile e non esiste una risposta giusta. La maggior parte dei curatori preferisce non collezionare manufatti attuali perché è difficile separare l'apparente importanza degli eventi attuali da ciò che è di importanza storica di lunga durata. Il vantaggio di raccogliere gli eventi attuali è che sono disponibili artefatti, oggetti effimeri non sono stati distrutti e le persone coinvolte possono essere intervistate. È molto più facile raccogliere un evento oggi che venti o cinquanta anni dopo il fatto. Lo svantaggio della raccolta dei giorni nostri è che le cose che sembrano importanti oggi possono rivelarsi marginali in futuro.
Nel caso della maglietta gonfia (dato il numero di episodi di "Seinfeld" che sono stati girati), è abbastanza chiaro che lo spettacolo è relativamente significativo nel pantheon dei programmi televisivi. Naturalmente è difficile prevedere se la gente penserà che Seinfeld è importante per la storia della commedia televisiva (o di qualche altra questione) tra cinquanta o 100 anni.
Forse più impegnativa è la domanda dell'11 settembre. L'unica domanda più posta posta al team curatoriale per quanto riguarda i tesori della storia americana è il motivo per cui l'11 settembre non è rappresentato nella mostra. Ovviamente uno spettatore acuto riconoscerà che l'elmetto indossato dal lavoratore di ferro Dennis Quinn (che partecipa alla pulizia del World Trade Center) è incluso nella sezione American Identity. Tuttavia, la domanda più grande è: perché non includere l'11 settembre nella sezione Sfide nazionali dello spettacolo? L'ignoranza della collezione può essere respinta in quanto i due curatori della mostra Katy Kendrick e Peter Liebhold conoscevano molto bene la collezione dell'11 settembre. Katy Kendrick è stata co-autrice della mostra Bearing Witness e Peter Liebhold faceva parte della squadra di collezionisti dell'11 settembre.
La ragione per cui questo capitolo della storia americana è stata omessa è stata la richiesta di vincoli spaziali e, soprattutto, la questione di cosa significhi realmente il significato storico dell'11 settembre. Gli attacchi terroristici che portarono alla distruzione delle torri del World Trade, di una parte del Pentagono e di quattro aerei di linea erano un disprezzo. Tuttavia, per quanto grandioso sia stato l'effetto a lungo termine non è chiaro. È questo un capitolo di apertura in una guerra mondiale? Gli atti dell'11 settembre sarebbero seguiti da attacchi simili? L'11 settembre è stata la giustificazione per l'invasione delle nazioni sovrane? Nessuna delle risposte è chiara. Lo Smithsonian è impegnato in una rappresentazione equilibrata ed equa della storia, ma è difficile capire come caratterizzare l'11 settembre. Tra 20 anni l'argomento sarà probabilmente ben studiato e considerato dagli storici spassionati, ma oggi l'11 settembre fa ancora parte degli eventi attuali, un argomento che tutti abbiamo vissuto e con il quale siamo investiti personalmente.
Come si ricerca un articolo? Ad esempio, come fai a sapere se la lampadina che hai è quella di Thomas Edison della sua prima dimostrazione pubblica.
L'autenticità è sempre un grosso problema quando si raccolgono artefatti. Sapere se qualcosa è veramente ciò che si presume sia una grande sfida per i curatori. Naturalmente l'esame fisico può essere molto rivelatore. Un oggetto è tecnicamente quello che sembra essere? Con la lampadina dimostrativa Edison di Capodanno del 1879, l'oggetto sembra essere tecnicamente corretto. Naturalmente un falso è sempre possibile. I documenti relativi all'adesione documentano tuttavia la provenienza che spiega esattamente come il donatore Frank A. Wardlaw, Jr. e suo padre Frank A. Wardlaw di New York, New York, donarono la lampadina nel 1933. L'anziano Wardlaw aveva lavorato per Edison e al tempo di la donazione ed era il segretario dei pionieri di Edison.
Quali nuove acquisizioni hai ottenuto da quando è iniziata la mostra?
Anche se chiuso per lavori di restauro, il National Museum of American History continua ad aggiungere oggetti alle collezioni nazionali. Alcune delle recenti acquisizioni sono presenti nel caso New Acquisition di Treasures of American History. Gli oggetti mostrati finora includono manufatti che documentano l'uragano Katrina, un gruppo di oggetti donati da Sylvester Stallone dai primi film di Rocky, una macchina da scrivere e un dittafono dell'avvocato per i diritti civili Charles Houston, scrub medici dal neurochirurgo pediatrico Ben Carson e un cuore artificiale da Robert Jarvick.
