Champa, un orso nero asiatico di tre anni del Laos, recentemente è diventato il primo orso a subire un intervento chirurgico al cervello. Champa vive in un santuario degli orsi per gli animali salvati dal commercio illegale di animali selvatici, ma non ha mai agito come gli altri orsi, secondo il National Geographic :
Salvata come un cucciolo, Champa si è distinta fin dall'inizio: aveva una fronte sporgente e aveva problemi a socializzare con gli altri orsi nel santuario. Nel tempo, la sua crescita ha rallentato, il suo comportamento è diventato più irregolare e la sua vista è sbiadita.
A Champa è stato diagnosticato l'idrocefalo, che significa "acqua sul cervello" e si verifica quando troppo liquido spinale riempie le cavità del cervello. Gli umani possono sottoporsi a un'operazione per risolvere il problema, ma la procedura standard per gli animali è l'eutanasia.
Paesi buddisti come il Laos, tuttavia, disapprovano l'eutanasia. Invece, i custodi hanno fatto appello ai servizi di un veterinario sudafricano, che ha deciso di creare una piccola incisione nel cranio di Champa per cercare di trovare il problema, scrive NatGeo .
La procedura di sei ore è iniziata la mattina del 25 febbraio. Pizzi ha praticato un piccolo foro dietro una delle orecchie dell'orso sedato, usando una sonda ad ultrasuoni per confermare che Champa era in realtà idrocefalo. Pizzi quindi inserì un sottile tubo attraverso il foro nel cervello e, guidato dalla telecamera, infilò il tubo sotto la pelle fino all'addome. Il tubo, che rimarrà in posizione indefinitamente, è progettato per drenare il liquido cerebrospinale in eccesso nella cavità addominale, dove può essere facilmente assorbito nel corpo.
Mentre la procedura è andata abbastanza bene, Pizzi ha dovuto improvvisare: ad un certo punto, una pompa medica è andata in corto circuito in alta umidità. Pizzi fece invece ricorso a una pompa per materassi per mantenere gonfiato l'addome di Champa.
Quando si svegliò la mattina dopo, i custodi notarono miglioramenti immediati. Sembrava più vigile di prima e poteva alzare completamente la testa, che in precedenza era appesantita da tutto quel liquido in eccesso. Sei settimane dopo l'intervento, Champa è diventata molto più socievole e sta ingrassando. Mentre non tornerà mai più in libertà, i guardiani sono rassicurati nel sapere che non ha più alcun dolore. "Operare su un orso non salverà gli orsi dall'estinzione e rendere la vita migliore per un orso non cambierà il mondo", ha detto il veterinario Pizzi in un'intervista a NatGeo . "Ma il mondo di quell'orso è cambiato per sempre."
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