All'inizio di questa settimana, il governo danese si è unito alla Russia e al Canada nella spinta sul Polo Nord. Parte del sorteggio è vantarsi dei diritti - quale nazione del nord non vorrebbe il Polo Nord? - ma un pareggio più grande è il fondo marino ricco di petrolio e minerali. Ma il fascino delle ricchezze petrolifere dell'Artico si basa sul presupposto che saremo in grado di accedervi e sfruttarle. Tale ipotesi, finora, sembra ottimista, almeno al momento.
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Due anni fa Royal Dutch Shell fece capolino nelle gelide acque dell'Artico. Eppure quasi immediatamente quella campagna esplorativa iniziò ad avere battute d'arresto. Non molto tempo dopo la piattaforma di perforazione di Shell, la Kulluk, si incagliò nel gennaio dello scorso anno che la società decise di mettere in pausa i suoi piani artici.
Le sfide tecniche e il crollo del prezzo del petrolio hanno frenato la corsa per l'Artico non solo per Shell, ma anche per altre società.
Come riporta oggi la CBC, Chevron Canada, una filiale di Chevron Corporation, ha deciso di "sospendere il piano di perforazione dell'Artico" a tempo indeterminato "."
"ConocoPhillips e Statoil", anche "hanno entrambi una sospensione indefinita sui propri piani di perforazione nell'Artico", afferma Platts McGraw-Hill.
La perforazione dell'Artico è una faccenda impegnativa e costosa, ed è economicamente praticabile solo quando i prezzi del petrolio sono alti. Con il crollo dei prezzi del petrolio, ha affermato un analista del settore presso la CBC, "[c] compagnie di tutto il mondo stanno iniziando a tirare le corna".
La Royal Dutch Shell non ha del tutto rinunciato ai suoi piani, tuttavia. Secondo Bloomberg, in ottobre la società ha chiesto una proroga del suo contratto di locazione per le trivellazioni nei mari di Beaufort e Chukchi. A partire da questo mese, afferma Platts McGraw-Hill, l'Ufficio federale per la sicurezza e l'applicazione ambientale non ha "dato alcuna indicazione" che garantirà a Shell l'estensione desiderata. Senza l'estensione, il contratto di locazione Shell per il mare di Beaufort scadrà nel 2017.
Ci sono ancora alcune società che si stanno preparando per l'Artico, tra cui Imperial Oil e BP, afferma la CBC. Ma i loro progetti sono ancora in fase di pianificazione.
Una compagnia che aveva estratto con successo petrolio dalle acque artiche è la Exxon, che aveva condotto un progetto in collaborazione con la compagnia petrolifera russa Rosneft. Ma le sanzioni degli Stati Uniti contro la Russia per il conflitto in Ucraina hanno posto fine a quel partenariato.
Se l'interesse per l'esplorazione dell'Artico si esaurirà con il crollo dei prezzi del petrolio, sarà ostacolato dalle sfide del lavoro nel mare gelido o il rimbalzo in pochi anni con rinnovato vigore è qualcosa che dovremo solo aspettare e vedere. Ma per ora la promessa, e la minaccia, di perforare l'Artico sembra essere in gran parte in sospeso.
