I ricercatori sanno da tempo che mantenere amicizie forti e altre relazioni può portare a vite più lunghe e più sane. Conoscono molto meno gli effetti dei social network online, che sempre più costituiscono la nostra esistenza quotidiana. Il tempo trascorso a navigare su Facebook, come guardare la televisione, tende a sostituire le attività salutari nel mondo reale? O di solito riflette e rafforza quei legami sociali che prolungano la vita?
Contenuto relativo
- Sì, Facebook ti rende triste
- I social media non ti stanno rendendo una palla di stress
- Crea i tuoi falsi ricordi personali mentendo su Facebook
I ricercatori hanno preso una prima coltellata nel quantificare gli effetti sulla salute dell'uso dei social network in uno studio su larga scala di oltre 12 milioni di utenti, pubblicato questa settimana sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences . Confrontando gli utenti di Facebook con i non utenti, si arriva a una conclusione provocatoria: gli utenti di Facebook possono effettivamente vivere più a lungo dei non utenti. Ma prima di iniziare una tormenta di richieste di amici e post di foto, continua a leggere.
Lo studio ha scoperto che in un dato anno, l'utente medio di Facebook aveva il 12% in meno di probabilità di morire rispetto a qualcuno che non usava affatto Facebook. Ma anche i ricercatori, due dei quali hanno legami con Facebook, avvertono i lettori di essere scettici su questo particolare risultato. "È importante non leggere troppo nel confronto tra utenti di Facebook e non utenti perché molti fattori possono confondere l'apparente associazione tra essere un utente di Facebook e sperimentare una mortalità inferiore", scrivono, aggiungendo:
Questo è un risultato osservativo e abbiamo pochi controlli socioeconomici perché non abbiamo molte informazioni sui non utenti. Non possiamo escludere la possibilità che alcune persone gravemente malate si siano iscritte a Facebook per aggiornare gli amici sulla loro condizione o che Facebook possa attrarre individui più sani per motivi non collegati alla loro connessione sociale.
Le ricerche passate che hanno tentato di trarre spunti sulla vita delle persone dall'uso di Facebook sono state mescolate. Uno studio del 2013 che si basava sul rilevamento ripetuto di meno di 100 utenti di Facebook tramite messaggi di testo ha mostrato che l'uso di Facebook ha minato il senso di benessere degli utenti, anziché migliorarlo. Altre ricerche hanno suggerito che quando le persone si trovano su Facebook per migliorare il loro status sociale, in realtà creano falsi ricordi nel loro cervello. I social media sembrano anche alleviare lo stress o migliorarlo, a seconda dell'utente e della situazione.
Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che è possibile che i social network online come Facebook fungano da strumenti per migliorare i legami sociali nel mondo reale. E i legami sociali nel mondo reale fanno sicuramente bene alla salute. Dalla fine degli anni '70, una grande e crescente serie di ricerche ha dimostrato che le persone con social network migliori e più amici tendono a vivere più a lungo dei solitari. Dopotutto, amici e relazioni ci danno qualcosa per cui vivere.
"Non sapevamo se l'associazione tra legami sociali e longevità si applicava anche online", afferma William Hobbs, scienziato politico e di rete presso la Northeastern University e coautore dello studio. “È possibile che tu possa avere molti amici di Facebook e che non sia assolutamente correlato alla salute. Ma abbiamo scoperto che queste amicizie mantenute online, che probabilmente migliorano i legami sociali nel mondo reale, sono legate a una migliore salute. ”Hobbs è stato uno stagista di ricerca su Facebook nel 2013.
Insieme a Hobbs, lo studio è stato scritto da Moira Burke, attualmente un data scientist di Facebook. Burke, che utilizza l'informatica e la psicologia sociale per aiutare a capire come le persone si collegano a Facebook per migliorare la loro esperienza con il sito, afferma che il coinvolgimento della società media nello studio è stato guidato dalla speranza “di comprendere meglio l'uso di Facebook per il supporto sociale durante periodi di malattia e crisi ".
Aggiunge che "Facebook collabora regolarmente con esperti e accademici esterni all'azienda per comprendere meglio come le persone si connettono online".
Per lo studio, Hobbs, Burke e coautori dello Yale Institute for Network Science e della University of California, la School of Medicine di San Diego ha sfruttato l'enorme portata della piattaforma di social media. Hanno abbinato 12 milioni di utenti di Facebook con sede in California con i loro record vitali del Dipartimento di sanità pubblica dello stato, classificando gli utenti in gruppi per fattori come età e sesso. Dopo aver deselezionato e aggregato i dati per la privacy, hanno seguito l'attività online degli utenti per un periodo di sei mesi. Infine, i ricercatori hanno seguito gli utenti dopo due anni per scoprire se esistessero associazioni con tassi di mortalità ridotti.
Quando hanno confrontato gli utenti di Facebook più attivi con quelli meno attivi, hanno scoperto che il 50-30% degli utenti principali viveva più a lungo di quelli nel 10% più basso. Tuttavia, questa associazione con la longevità ha avuto luogo solo quando gli utenti attivi erano impegnati nella vita reale, attività sociali faccia a faccia. I ricercatori hanno determinato chi aveva una vita sociale impegnata nella vita reale in base a significanti come il numero di foto che hanno pubblicato o taggato, che nella loro ricerca passata erano state collegate alle relazioni del mondo reale.
D'altro canto, gli utenti dello studio che hanno favorito azioni di Facebook più passive e solo online, come scrivere post su muro o "mi piace", non hanno mostrato la stessa correlazione con benefici per la longevità. Per loro, livelli moderati di utilizzo di Facebook sono correlati alla mortalità più bassa.
La moderazione può essere una buona regola empirica per l'uso dei social network in generale, afferma Dhiraj Murthy, giornalista e sociologo residente all'Unviversity del Texas ad Austin, che non era coinvolto nello studio. "Gli esseri umani traggono vantaggio dalle interazioni sociali online con moderazione", dice. "Questo non è qualcosa di per sé specifico per Facebook, ma una comunicazione sociale online sana e moderata stessa: Twitter, Instagram, Snapchat, WhatsApp, ecc. Livelli estremi di utilizzo dei social media o la totale privazione, senza una regolare interazione sociale faccia a faccia, dovrebbe avere esiti negativi per la maggior parte delle persone ".
Lee Rainie, che dirige la ricerca su Internet, scienza e tecnologia presso il Pew Research Center, e non è stato coinvolto, afferma che i risultati generali dello studio hanno senso. Il gruppo di Rainie ha redatto un rapporto del 2011 che concludeva che gli utenti di Facebook hanno relazioni più strette e un maggiore supporto sociale rispetto ad altri.
"Ci sono molte prove in precedenti studi (co-autore dell'UCSD James Fowler) e altri che le persone con reti diverse e di grandi dimensioni traggono molti benefici da quelle reti, rispetto ad altre che hanno reti più piccole e meno favorevoli", afferma Rainie . "Ciò include alcuni benefici per la salute e benefici emotivi e finanziari. Quindi, avrebbe senso che le persone che usano le piattaforme di social network per approfondire le loro relazioni esistenti possano ottenere una spinta ".
I ricercatori hanno identificato gli utenti attivi di Facebook in base al numero di amici, ai post delle foto, alla frequenza degli aggiornamenti di stato, ai messaggi inviati e ad altre metriche. Li hanno classificati non solo per età e sesso, ma anche per stato di relazione, durata usando Facebook e smartphone - che i ricercatori hanno usato, in modo interessante, come proxy per le entrate.
Questa raccolta di dati online ha permesso ai ricercatori di ottenere una visione più affascinante: non tutti gli amici di Facebook sono uguali. Vedi, nel mondo reale, puoi tenere traccia del numero di amicizie che una persona ha, ma non di chi ha avviato l'amicizia. Su Facebook, puoi vedere chi ha richiesto un'amicizia e chi ha semplicemente accettato quella richiesta. Quando hanno esaminato le differenze tra coloro che cercavano amici e quelli che erano molto richiesti, i ricercatori hanno scoperto che la ricezione delle richieste di amicizia era associata alla longevità, ma la richiesta di amici no.
"È un po 'deludente, perché significa che incoraggiare le persone a uscire e stringere nuove amicizie potrebbe non portare a una salute migliore", afferma Hobbs. Certo, fare nuove amicizie è ancora una buona idea. Anche se non ti allungano la vita, probabilmente la renderanno più divertente lungo la strada.
