Dalle correzioni domestiche agli organi artificiali, la stampa 3D sta spuntando ovunque. Ma la startup internazionale Rocket Lab sta pensando ancora più in grande: i razzi. Oggi, il loro razzo stampato in 3D è riuscito con successo nello spazio.
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Secondo quanto riferito da Reuters, il razzo — chiamato Electron — ha completato con successo il lancio di un test dalla remota penisola di Mahia in Nuova Zelanda. Cronometrando a 55 piedi di lunghezza, il razzo a batteria a basso costo è arrivato nello spazio dopo diversi ritardi meteorologici all'inizio di questa settimana.
In questo caso, "spazio" non significa orbita. "Non abbiamo ancora raggiunto l'orbita e indagheremo perché", ha dichiarato Peter Beck, fondatore e CEO dell'azienda, in un comunicato stampa. Tuttavia, il razzo composito di carbonio, il cui motore ha impiegato ben 24 ore per stampare, è riuscito a superare l'atmosfera terrestre con un carico di sensori. I dati verranno ora analizzati per capire come migliorare il razzo.
La sua costruzione stampata in 3D non era l'unica novità dell'Electron. Come osserva la BBC, è stato il primo lancio di questo tipo da una struttura privata. L'esistenza di veicoli spaziali piccoli e disponibili privatamente potrebbe creare nuove opportunità per portare in orbita satelliti e altre tecnologie per meno soldi - e poiché la Nuova Zelanda non ha lo stesso traffico aereo degli Stati Uniti, potrebbe consentire all'industria privata di fare di più spesso con meno confusione.
Grant Bradley della New Zealand Herald riferisce che funzionari governativi e kiwi sono entusiasti del potenziale di un'industria spaziale nel loro paese. Tuttavia, non tutti sono entusiasti del lancio. Come osserva Reuters, la gente di Mahia, che è in gran parte Maori, si è lamentata del fatto che la loro casa è stata trasformata in una piattaforma di lancio, soprattutto alla luce dei piani di Rocket Lab di lanciarsi regolarmente in futuro.
Qualcun altro stava senza dubbio osservando il lancio del razzo: la NASA. Nel 2015, l'agenzia ha assegnato a Rocket Lab un contratto da 6, 9 milioni di dollari per capire come inviare nello spazio piccoli minuscoli CubeSat, satelliti in miniatura, senza forzare i dispositivi a fare un giro su altri lanci di missili. Una volta che ciò accade, potrebbe rendere la ricerca spaziale molto meno rischiosa, fornendo preziose nuove informazioni scientifiche senza un investimento mastodontico.
I razzi stampati in 3D sono davvero l'onda del futuro? Non lo sapremo fino a quando non verranno utilizzati regolarmente, ma il lancio mostra che la possibilità è più vicina che mai.
