Una nuova mostra al Musée d'Orsay pone i riflettori sui modelli neri spesso non araldati dell'arte moderna, offrendo a questi spettatori precedentemente anonimi una parvenza di agenzia, rinominando (temporaneamente) le tele classiche in onore dei loro soggetti appena identificati. Intitolato "Modelli neri: da Géricault a Matisse", la mostra presenta opere tra cui "Laure" di Édouard Manet, un nudo sovversivo precedentemente soprannominato "Olympia" e "Ritratto di Madeleine" di Marie-Guillemine Benoist, un dipinto allegorico precedentemente noto al generico nome "Ritratto di una donna di colore".
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- La mostra riesamina i modelli neri del modernismo
Come riporta Jasmine Weber per Hyperallergic, la presentazione parigina è una versione ampliata di "Posing Modernity: The Black Model from Manet and Matisse to Today", una mostra presentata in anteprima alla Wallach Art Gallery della Columbia University lo scorso ottobre. Basata sulla tesi dell'omologa Denise Murrell, studentessa laureanda, nata a sua volta dalla frustrazione di Murrell per la mancanza di borse di studio che circondano le donne di colore nel canone artistico, la mostra di New York City ha riunito più di 100 dipinti, sculture, fotografie e schizzi in uno studio di modelli neri trascurati.
Lo spettacolo rinnovato ha un focus simile, osserva James McAuley del Washington Post, ma ha un tenore diverso in Francia, dove afferma che "lo stato è ufficialmente cieco alla corsa, sia come categoria statistica che come esperienza vissuta". dall'iterazione originale dello spettacolo, oltre a una ricca gamma di opere correlate conservate nella collezione permanente del Musée d'Orsay, "Black Models" si sforza non solo di spostare la conversazione verso i sitters le cui storie vengono raccontate solo ora, ma di interrogare il il ruolo del paese nel commercio globale di schiavi.
La schiavitù fu abolita nelle colonie francesi nel 1794 ma ripristinata sotto Napoleone Bonaparte nel 1802. Ci vollero altri 44 anni perché la pratica venisse definitivamente vietata. Secondo la Cath Pound della BBC, gli individui neri e di origini miste che vivevano a Parigi durante questa era erano meglio rappresentati dall'arte, poiché i registri pubblici non riuscivano a specificare la razza. Un uomo haitiano di nome Joseph, ad esempio, sarebbe stato il modello preferito di Théodore Géricault, apparendo nella "Raft of the Medusa" dell'artista e, in seguito alla morte di Géricault nel 1824, diventando un modello nella prestigiosa École des Beaux-Arts.
Laure, la cameriera raffigurata a margine del provocatorio "Olympia" del 1863 di Manet, appare anche in due scene separate intitolate "Bambini nei giardini delle Tuileries" e "La Négresse (Ritratto di Laure)". Scrivendo per il New York Times, Roberta Smith osserva che Laure fece una chiara impressione su Manet, che la descrisse come una "bellissima donna di colore" e registrò il suo indirizzo su un quaderno di studio. Manet dipinse Laure in un modo che rivelava la sua classe, il suo status e il suo paese di origine senza ridurla ai soggetti neri "a seno nudo" di fantastiche scene di harem, ma mentre Murrell racconta alla Pound della BBC, la "donna libera, che guadagna salari" visto in queste opere è rimasto limitato da una società ancora "essenzialmente razzista e sessista".
Marie Guillemine Benoist, "Ritratto di Madeleine", noto anche come "Ritratto di una donna nera", 1800 (© RMN-Grand Palais / Musée du Louvre) Le rappresentazioni relativamente rispettose dei modelli neri visti in queste opere sono, sfortunatamente, l'eccezione piuttosto che la norma. Parlando con Agence France-Presse, Murrell afferma che le persone di colore hanno avuto un ruolo importante nello sviluppo dell'arte moderna, ma i loro contributi sono stati eclissati dall'uso di "riferimenti razziali non necessari" riduttivi come "negress" e "mulatresse", un termine dispregiativo per quelli di discesa di razza mista.
"La storia dell'arte ... li ha lasciati fuori", spiega Murrell a BBC News . "[Queste etichette hanno] contribuito alla costruzione di queste figure come tipi razziali rispetto agli individui che erano."
Il "Ritratto di una donna nera" di Benoist, noto anche come "Ritratto di una negra", ma ora ribattezzato "Ritratto di Madeleine", esemplifica la tensione tra il trattamento dei soggetti neri come individui rispetto alle caricature razziste. McAuley del Post sottolinea che la tela, dipinta nel breve periodo tra l'abolizione della schiavitù e il ripristino sotto Napoleone, è spesso vista allegoricamente. Con una donna nera a seno nudo in un abito tricolore che ricorda sia la bandiera Liberty che la bandiera francese, l'opera sembra riferirsi alla rivoluzione francese recentemente risolta o all'imminente ritorno della schiavitù, forse entrambi.
Alla nuova mostra del Musée d'Orsay, tuttavia, il ritratto si trasforma in un rendering di un individuo specifico: Madeleine, una schiava emancipata della Guadalupa che è stata assunta come domestica dal cognato di Benoist. "Per più di 200 anni non c'è mai stata un'indagine per scoprire chi fosse", dice Murrell ad AFP, anche se questa informazione "era registrata al momento".
Sebbene il focus centrale di "Black Models" è il raccolto di ritratti ribattezzati, la Pound della BBC scrive che lo spettacolo enfatizza anche figure di razza nera e mista che erano ben note ai loro contemporanei. Miss Lala, un'artista di circo di razza mista il cui atto l'ha trovata sospesa al soffitto da una corda stretta tra i denti, è immortalata in un pastello del 1879 da Edgar Degas, mentre Jeanne Duval, attrice e cantante di razza mista che era il poeta Charles L'amante di Baudelaire, appare in un dipinto di Manet del 1862. Passando alla fotografia, il Musée d'Orsay mette in evidenza il ritratto in studio di Nadar di Alexandre Dumas, autore del classico francese I tre moschettieri e nipote paterno di uno schiavo haitiano.
Se nessuno di questi nomi sembra familiare, un'installazione al neon su larga scala visibile nell'atrio dell'istituzione parigina contribuirà sicuramente a cementarli nella tua memoria. L'opera, chiamata "Alcuni parigini neri", nasce da un'idea dell'artista americano Glenn Ligon ed è composta da 12 nomi giganti e luminosi incisi su due torri. Come riporta Naomi Rea di artnet News, alcuni dei 12 si riferiscono a personaggi famosi come Dumas e la performer Josephine Baker. Due riconoscono Laure e Jacob, le muse ancora poco studiate di Manet e Géricault. Ma forse la più sorprendente è una frase latina scritta accanto ai 12 nomi: proclamare " Nom inconnu ", o "nome sconosciuto", le parole servono come un duro promemoria di tutti i modelli neri i cui nomi - e contributi - rimangono persi nella storia.
