Finché gli scienziati hanno avuto la tecnologia per esplorare il fondo dell'oceano, le sorgenti calde di acque profonde sono state la fonte di alcune delle creature più strane e sorprendenti. Queste creature insolite che non si trovano in nessun'altra parte del mondo sottolineano l'importanza degli sforzi per comprendere la vita sotto le onde. Ora, gli scienziati che hanno esaminato l'Oceano Indiano sud-occidentale hanno scoperto diverse specie di creature marine precedentemente sconosciute che prosperavano in una regione destinata all'estrazione.
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Questo particolare set di prese d'aria idrotermali si trova a circa 1.200 miglia a sud-est del Madagascar e si trova a circa due miglia sotto le onde. Conosciuto come Longqi, o "Dragon's Breath", questo sito è disseminato di guglie minerali alte due piani che sono cresciute attorno a queste prese d'aria e attirano una serie di creature in cerca di cibo, riparo e calore, riferisce Brooks Hays per United Press International .
Nel 2011, un gruppo di ricercatori dell'Università di Southampton ha utilizzato un sommergibile robotico noto come veicolo a distanza (ROV) per esplorare un'area intorno a Longqi delle dimensioni di un campo di calcio. Oltre alle imponenti guglie, trovarono diverse specie di creature marine mai viste prima, tra cui una specie di granchio peloso, due specie di lumache e nuove specie di patelle, vermi e verme di mare profondo, George Dvorsky rapporti per Gizmodo .
"Possiamo essere certi che le nuove specie che abbiamo trovato vivono anche altrove nell'Oceano Indiano sudoccidentale, dato che saranno migrate qui da altri siti, ma al momento nessuno sa davvero dove, o quanto siano ben collegate le loro popolazioni con quelli di Longqi ", afferma il leader dello studio Jon Copley in una nota.
Secondo un nuovo studio pubblicato ieri sulla rivista Scientific Reports, Copley e il suo team hanno anche individuato diverse altre specie di acque profonde note per prosperare attorno a prese d'aria simili nell'oceano profondo. Sfortunatamente per le creature marine di Longqi che hanno fatto una sosta ai box o si sono sistemate, le prese d'aria sono ricche di minerali come oro e rame, rendendoli obiettivi principali per le operazioni di estrazione subacquea, riferisce Hays.
"I nostri risultati evidenziano la necessità di esplorare altre aperture idrotermali nell'Oceano Indiano sud-occidentale e indagare sulla connettività delle loro popolazioni, prima che possano essere valutati gli impatti delle attività di esplorazione mineraria e delle future miniere di acque profonde", afferma Copley in una nota.
Sfortunatamente, come sottolinea Dvorsky, potrebbe essere difficile convincere i minatori sottomarini a evitare queste prese d'aria. Si prevede che l'industria crescerà in modo significativo in futuro, e mentre queste meraviglie sottomarine sono ricche di vita, il palco è già pronto per i minatori per iniziare a scavare.
