Il 26 giugno 1931, lo psicologo comparato Winthrop Niles Kellogg e sua moglie accolsero un nuovo arrivo a casa: non un bambino umano, ma uno scimpanzé. La coppia progettava di allevare lo scimpanzé, Gua, insieme al proprio bambino, Donald. Come descritto in seguito in The Psychological Record, l'idea era di vedere come l'ambiente ha influenzato lo sviluppo. Uno scimpanzé potrebbe crescere per comportarsi come un essere umano? O addirittura pensi che fosse un essere umano?
Sin dai tempi degli studenti, Kellogg aveva sognato di condurre un simile esperimento. Era affascinato dai bambini selvaggi, o quelli cresciuti senza alcun contatto umano, spesso in natura. Abbandonare un bambino umano nel deserto sarebbe eticamente riprovevole, lo sapeva Kellogg, così decise di sperimentare lo scenario opposto, portando un bambino nella civiltà.
Per i successivi nove mesi, per 12 ore al giorno e sette giorni alla settimana, Kellogg e sua moglie condussero instancabili test su Donald e Gua.
Hanno allevato i due bambini esattamente allo stesso modo, oltre a condurre un elenco esaustivo di esperimenti scientifici che includevano argomenti come "pressione sanguigna, memoria, dimensioni del corpo, scarabocchi, riflessi, percezione della profondità, vocalizzazione, locomozione, reazioni al solletico, forza, destrezza manuale, risoluzione dei problemi, paure, equilibrio, comportamento di gioco, arrampicata, obbedienza, comprensione, comprensione del linguaggio, capacità di attenzione e altro, "nota gli autori di The Psychological Record .
Per un po ', Gua ha davvero eccelso in questi test rispetto a Donald.
Ma alla fine, come osserva NPR, Gua ha colpito un muro cognitivo: nessuna quantità di allenamento o di educazione poteva superare il fatto che, geneticamente, era una scimpanzé. In quanto tale, scrivono gli autori di The Psychological Record, l'esperimento di Kelloggs "probabilmente è riuscito meglio di qualsiasi studio prima del suo tempo a dimostrare le limitazioni ereditarie poste su un organismo indipendentemente dalle opportunità ambientali, nonché i guadagni di sviluppo che potrebbero essere realizzati in ambienti arricchiti. "
L'esperimento, tuttavia, si è concluso piuttosto bruscamente e misteriosamente. Come descrivono gli autori di The Psychological Record :
La nostra preoccupazione finale è il motivo per cui il progetto è terminato quando lo ha fatto.
Ci viene detto solo che lo studio fu terminato il 28 marzo 1932, quando Gua fu restituito alla colonia di primati di Orange Park attraverso un graduale processo di riabilitazione. Ma per quanto riguarda il motivo, i Kelloggs, che sono così specifici su molti altri punti, lasciano il lettore a chiedersi.
È possibile che i Kelloggs fossero semplicemente sfiniti da nove mesi di genitorialità continua e lavoro scientifico. O forse era il fatto che Gua stava diventando più forte e meno gestibile, e che la signora e il dottor Kellogg temevano che potesse danneggiare suo fratello umano. Infine, viene in mente un'altra possibilità, sottolineano gli autori: mentre Gua non mostrava segni di apprendimento delle lingue umane, suo fratello Donald aveva iniziato a imitare i rumori di scimpanzé di Gua. "In breve, il ritardo linguistico in Donald potrebbe aver messo fine allo studio", scrivono gli autori.
