Quando Theodore Roosevelt assunse l'incarico di 26 ° presidente degli Stati Uniti, aveva solo 42 anni, il presidente più giovane nella storia della nazione. Era anche un fanatico della vita all'aria aperta, e in realtà stava tornando indietro da un'escursione quando il suo predecessore, il presidente William McKinley, prese una brutta piega dopo un tentativo di omicidio e morì.
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Tuttavia, la presidenza e la vita alla Casa Bianca non hanno impedito a Roosevelt di godersi una vita all'aperto. Aveva la tendenza a portare con sé ambasciatori e amici in intensi escursioni intorno a Washington, DC e in tutto il paese. "Ciò che il presidente ha definito una passeggiata è stata una corsa: nessuna sosta, nessun tempo di respirazione, nessun rallentamento della velocità, ma una corsa continua, incurante di fango, spine e tutto il resto", ha spiegato in dettaglio nelle sue memorie l'ambasciatore francese Jean Jules Jusserand.
Il 6 gennaio 2019 ricorre il 100 ° anniversario della morte di Roosevelt. Sebbene ci siano molti luoghi selvaggi che celebrano l'eredità amante della natura di Roosevelt - come l'Area Theodore Roosevelt della Riserva di Timucuan, l'isola di Theodore Roosevelt e il Parco nazionale Theodore Roosevelt - anche i punti sottostanti possono reclamare i suoi passi.
Tahawus, New York
La cima del Monte Marcy che Roosevelt scalò mentre McKinley stava morendo. (Creative Commons) Il 6 settembre 1901, il presidente McKinley fu ucciso. All'inizio sembrava tutto a posto: Roosevelt era andato al suo capezzale a Buffalo, ma se n'era andato dopo aver visto migliorare la situazione. Roosevelt incontrò sua moglie mentre andava verso gli Adirondack e si fermarono a Tahawus, New York, che ora è una città fantasma. Mentre era lì, decise che voleva scalare il vicino Monte Marcy. Oggi il trailhead dove Roosevelt ha dato il via alla sua escursione è chiamato trailhead di Upper Works. Un percorso di andata e ritorno di 21 miglia conduce sulla montagna, con una pendenza graduale su e un sentiero spesso fangoso.
Roosevelt aveva appena iniziato il suo trekking dalla vetta quando sentì che le condizioni di McKinley erano peggiorate molto. Tornò immediatamente a Tahawus e poi iniziò il viaggio di ritorno a Buffalo. Sulla strada lì, McKinley morì, lasciando Roosevelt come nuovo presidente.
Rock Creek Park, Washington DC
Boulder Bridge, dove Roosevelt ha perso un anello d'oro. (Creative Commons) Quando Roosevelt era in carica, questo era uno dei suoi posti preferiti per fare escursioni. Suggeriva spesso una passeggiata ai membri del suo "gabinetto di tennis" (un gruppo di consulenti informali) o agli ambasciatori stranieri in visita negli Stati Uniti. Segui l'escursione di Boulder Bridge di 3, 5 miglia attraverso la parte del parco frequentata da Roosevelt. Ha perso un anello d'oro sul ponte stesso, lasciando un annuncio sul giornale per il suo ritorno: “Anello d'oro perso vicino a Boulder Bridge a Rock Creek. Se trovato, torna a 1600 Pennsylvania Avenue. Chiedi a Teddy. "
Durante un'escursione in questa zona, portò con sé Jusserand, che si diceva fosse l'unico che poteva effettivamente tenere il passo con Roosevelt durante le sue escursioni. I due sono diventati veloci amici dopo un incidente durante l'escursione. Il presidente, con l'intenzione di attraversare Rock Creek, si spogliò nudo per mantenere i suoi vestiti asciutti per quando sono emersi dall'altra parte. Jusserand fece lo stesso con riluttanza, ma insistette che continuasse a indossare un paio di guanti color lavanda; disse a Roosevelt perché, se avessero incontrato delle donne nude, non sarebbero stati ancora troppo sottovestiti.
Parco Nazionale di Yellowstone
Mammoth Hot Springs a Yellowstone che Roosevelt e Burroughs hanno visitato. (Creative Commons) Nel 1903, a due anni dalla presidenza, Roosevelt lanciò il suo primo viaggio attraverso gli Stati Uniti occidentali. Lungo la strada, si fermò al Parco Nazionale di Yellowstone per un viaggio di escursioni e campeggio con il naturalista e saggista John Burroughs. I due coprivano una parte sostanziale del parco, iniziando a nord-est e dirigendosi a vedere i geyser, quindi visitando Fort Yellowstone, Mammoth Hot Springs, Tower Falls e altre bellezze geologiche.
"Durante l'accampamento abbiamo sempre avuto un grande incendio di notte all'aperto vicino alle tende, e attorno a questo ci siamo seduti su tronchi o sgabelli da campo e ascoltato il discorso del Presidente", Burroughs scrisse per L'Atlantico in un saggio del 1906 sul viaggio . “Che flusso di esso ha versato! E che flusso vario e pittoresco: aneddoto, storia, scienza, politica, avventura, letteratura; frammenti della sua esperienza come ranchman, cacciatore, Rough Rider, legislatore, commissario della pubblica amministrazione, commissario di polizia, governatore, presidente, le confessioni più schiette, le critiche più eloquenti, le felici caratterizzazioni di leader politici di spicco o sovrani stranieri o membri di il suo gabinetto; sempre sorprendente per il suo candore, stupefacente per la sua memoria e deviante per il suo umorismo. "
Parco Nazionale Yosemite
Dopo Yellowstone, Roosevelt si diresse verso la California e lo Yosemite National Park, dove avrebbe incontrato il naturalista e autore John Muir per un'altra gita guidata in campeggio. Roosevelt lo ha invitato lungo il viaggio attraverso una lettera:
Mio caro signor Muir:
Per gentile concessione del Presidente Wheeler, ho già avuto una comunicazione con te, ma desidero scriverti personalmente per esprimere la speranza che tu possa portarmi attraverso lo Yosemite. Non voglio nessuno con me tranne te, e voglio abbandonare la politica assolutamente per quattro giorni ed essere solo all'aperto con te. John Burroughs sta probabilmente attraversando il Parco di Yellowstone con me, e voglio accompagnarti attraverso lo Yosemite.
Sinceramente tuo,
Theodore Roosevelt
Muir rispose circa due settimane dopo con un enfatico "sì". I due iniziarono il loro viaggio in campeggio a Mariposa Grove per vedere le sequoie giganti. Da lì si diressero verso Glacier Point, Washburn Point, Hanging Rock e Bridalveil Fall. A Bridalveil Fall, gli escursionisti oggi possono vedere un marker - l'unico ufficiale - che designa il punto in cui Roosevelt e Muir si sono accampati per una notte.
