Quando un fulmine colpisce la sabbia nel deserto, fonde istantaneamente i granelli, creando strutture complesse che i geologi chiamano fulguriti. Queste strutture di minerali parzialmente sciolti si trovano anche nelle rocce fulminate. Ma questo è solo l'inizio: mentre studiavano questo fenomeno su un affioramento nella Francia meridionale, i ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti possono andare ancora oltre, fino al livello atomico.
Il fulmine può deformare i cristalli di quarzo nella roccia per formare strutture distinte che si trovano tipicamente nei meteoriti, riferisce Elizabeth Goldbaum per LiveScience . Le cosiddette lamelle d'urto sono minuscole linee parallele che attraversano il quarzo e indicano che la roccia è stata colpita con una forza intensa.
"È come se qualcuno ti spingesse, riorganizzi il tuo corpo in modo che sia comodo", afferma il ricercatore Reto Gieré dell'Università della Pennsylvania in una nota stampa di Katherine Unger Baillie. "Il minerale fa la stessa cosa." La spinta di Lightning, tuttavia, equivale a una forza 20 milioni di volte maggiore del pugno di un pugile, come scrive Baillie.
Rapporti Goldbaum per LiveScience :
Dopo aver osservato al microscopio potenti fettine di fulguriti molto sottili, quasi trasparenti, i ricercatori hanno notato che la fulgurite nera sembrava lucida, "quasi come una glassa di ceramica", ha detto Gieré. Anche la fulgurite era porosa, simile alla schiuma; i ricercatori sospettano che sia così quando il lampo sfrigolante ha vaporizzato la superficie della roccia.
Tracce chimiche di anidride solforosa e pentossido di fosforo erano tutto ciò che rimaneva di ciò che il ricercatore ritiene che una volta il lichene stava crescendo sulla superficie della roccia. Sotto lo strato di fulgurite spumeggiante e vetroso, le lamelle di shock erano nascoste, visibili solo con un microscopio elettronico a trasmissione. Lì, un sottile strato di quelli che un tempo erano cristalli di quarzo si era sciolto e deformato così tanto che la struttura cristallina fu distrutta. Il team ha pubblicato le loro scoperte su American Mineralogist .
Una volta che ha saputo cosa cercare, Gieré ha iniziato a vedere uno sguardo umido e oscuro sulle rocce che indicava la presenza di fulguriti in molti luoghi. Suggerisce che gli escursionisti dovrebbero stare alla ricerca di tali rocce, soprattutto quando si fanno trekking su pareti rocciose esposte o si arrampicano sulle corone delle cime delle montagne. Fulgurites potrebbe avvertire di un'area soggetta a fulmini e sono una buona ragione per tenere d'occhio le nuvole.
La fulgurite su questa roccia ricorda una macchia scura. Via PennNews (PennNews)
