Cinquant'anni fa adoravamo la monorotaia. Era elegante, lucido, apparentemente sicuro e, non a caso, un fulcro della Fiera mondiale di Seattle del 1962. Due anni dopo, ha recitato di nuovo alla Fiera mondiale di New York, quando il video del cinegiornale è sgorgato sul suo essere il "treno del futuro". Sì, mentre l'America si spostava nel 21 ° secolo, questo sarebbe stato il nostro giro.
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Ma, come sappiamo, non ha funzionato in questo modo. Per avere un senso, tuttavia, di quanto è andato il brivido - e non solo con la monorotaia, ma tutti i trasporti pubblici - considera che la prossima settimana la Camera dei rappresentanti potrebbe votare un disegno di legge che cambierebbe il modo in cui i progetti di trasporto di massa sono finanziati, rendendoli obiettivi facili per i budget.
Questo non vuol dire che le persone non stiano sviluppando modi innovativi per aiutarci ad andare in giro. Dobbiamo solo cercare altrove ora i migliori esempi.
Batti questo, Superman!
I treni ad alta velocità incarnano quanto alcuni negli Stati Uniti si sono innamorati del transito all'avanguardia. Non molto tempo fa, gli Stati avrebbero combattuto furiosamente per finanziamenti federali per aiutare a fornire treni più veloci che collegassero le loro principali città. L'anno scorso i governatori dell'Ohio, del Wisconsin e della Florida hanno rifiutato. E l'unico stato in cui sembrerebbe avere il tiro migliore, la California, dove una linea ad alta velocità andrebbe da San Francisco a Los Angeles-Gov. Jerry Brown, il suo più grande booster, sta chiaramente affrontando una battaglia in salita.
Ma in Cina (non è sempre la Cina ultimamente?) È una storia molto diversa. Il paese ha già la linea ferroviaria più veloce del mondo: il treno che va da Wuhan, nel cuore della Cina centrale, a Guangzhou, sulla costa sud-orientale, ha raggiunto una velocità massima di 245 miglia all'ora in prova e una media di 194 miglia all'ora sulla sua viaggi. Entro il 2020, i treni ad alta velocità collegheranno tutte le principali città della Cina e nei prossimi cinque anni, probabilmente in Cina verranno aggiunti più treni ad alta velocità rispetto al resto del mondo messi insieme.
Questa volta è personale
Sono tecnicamente noti come Personal Rapid Transit o PRT. Ma la maggior parte della gente li chiama "pod pod". Questo ha senso dato che sono dei pod elettrici con ruote. Nessun guidatore, nessun volante, nessun acceleratore. Si presentano quando richiesto, tu e almeno altri tre entri, premi il pulsante di avvio e sei partito per la destinazione preprogrammata. Sono in uso all'aeroporto di Heathrow di Londra dalla scorsa estate e da un po 'di più per trasportare persone intorno alla città di Masdar ad Abu Dhabi. Altri sistemi di PRT sono in fase di sviluppo in Corea del Sud e India del Nord, quest'ultimo per fornire un facile accesso al Tempio d'oro, il sacro santuario sikh di Amristar. La migliore scommessa per la prima negli Stati Uniti è a San Jose, in California, che ha già stanziato 4 milioni di dollari per uno studio per vedere se ha senso avere macchine pod che servono l'aeroporto della città.
Auto in attesa
A Parigi, stanno portando il concetto ZipCar su un livello. Attraverso un sistema chiamato AutoLib lanciato lo scorso autunno, le persone possono noleggiare un piccolo "Bluecar" elettrico, proprio come faresti con una bici in uno dei programmi di bike sharing che vedi ora in molte città degli Stati Uniti. Dopo aver effettuato la registrazione e ottenuto un badge identificativo, è possibile ritirare un'auto in uno dei 1.200 parcheggi, completi di stazioni di ricarica, in giro per la città. Basta semplicemente usare il badge per sbloccare il veicolo. La promessa è che puoi guidare fino a 150 miglia con una singola carica. Affittano per circa $ 13 al giorno o $ 20 a settimana. I funzionari comunali affermano che sperano di avere 5.000 macchinine che ronzano per le strade di Parigi entro il prossimo anno.
Il vero bus magico
I primi autobus al mondo full-size elettrici sono anche per strada e sì, sono in Cina. La provincia di Hunan ne ha ordinati 1.000, ma la casa automobilistica cinese BYD, che produce il veicolo silenzioso, ha grandi progetti per esportarli in tutto il mondo. Hertz sta già utilizzando uno degli autobus BYD all'aeroporto internazionale di Los Angeles e la compagnia cinese spera di venderne alcuni sia a Los Angeles che a Chicago. L'autobus, che ha anche nove pannelli solari sul tetto, secondo quanto riferito può percorrere quasi 190 miglia con una sola carica. Se hai dei dubbi su questa impresa, nota che sia Warren Buffet che Bill Gates hanno viaggiato in Cina per il lancio del nuovo autobus lo scorso autunno. Buffet Berkshire Hathaway possiede il 10 percento di BYD.
In questo modo su ... e giù
A volte ciò di cui una città ha bisogno è una buona scala mobile. Esatto, una scala mobile, e non sto parlando di qualche scalinata mobile al centro commerciale, ma di una scala che sale sui pendii come facevano una volta le vecchie funicolari. Il più grande sistema di scale mobili coperte all'aperto del mondo ha iniziato a spostare persone su e giù per una collina di Hong Kong a metà degli anni '90 e da allora ha trasformato la sezione della città conosciuta come Mid-Levels. E lo scorso dicembre, la città di Medellin in Colombia, ha aperto una scala mobile di sei sezioni, lunga 1.200 piedi, che sale in uno dei quartieri più poveri della città. I residenti erano soliti salire le scale equivalenti a salire in un edificio di 28 piani. Ora quella che era un'escursione di 30 minuti impiega non più di cinque minuti.
Un aggiornamento: la scorsa settimana il Nevada ha annunciato di aver messo a punto le norme per le auto senza conducente. (No, non puoi bere e "guidare".) Google ha fatto pressioni sullo stato affinché le sue autostrade diventino il terreno di prova per le auto robot di Google di cui ho scritto l'estate scorsa.
Bonus video: fai un giro su una delle macchine pod di Heathrow in questa clip di Reuters.
