Richard Evans Schultes, esploratore e botanico, trascorse gran parte della sua carriera penetrando in zone remote dell'Amazzonia, dove gli sciamani gli insegnarono le proprietà curative delle piante spesso sconosciute alla scienza. Nella sua ricerca della farmacopea naturale, ha assorbito strane birre e sniffato potente tabacco da fiuto per testare personalmente gli effetti, spesso indossando costumi tradizionali e partecipando a cerimonie tribali. Quando morì nel 2001 all'età di 86 anni, Schultes aveva documentato 300 nuove specie e catalogato gli usi di 2.000 piante medicinali, dalle viti allucinogene alle fonti del curaro miorilassante.
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Schultes era anche un famoso professore di Harvard, noto come il padre dell'etnobotanica per il suo rivoluzionario lavoro che esaminava il rapporto tra culture e piante. Ha ispirato una generazione di studenti di Harvard a diventare leader nella conservazione della botanica e delle foreste pluviali, tra cui Mark Plotkin, presidente dell'Amazon Conservation Team e autore del best seller Tales of a Shaman's Apprentice . "Qui c'era un ragazzo che se ne andava verso l'ignoto e non solo viveva per raccontarlo, è tornato con tutti i tipi di cose interessanti", dice Plotkin. Gli studenti ricordano la non conformità di Schultes; era noto per dimostrare l'uso di un fucile a pompa sparando a un bersaglio attraverso la classe. Era anche un appassionato fotografo, che ha registrato molte immagini straordinarie nelle sue spedizioni.
Ma fino a poco tempo fa, la maggior parte di questi è rimasta nei suoi file. Wade Davis, un esploratore residente al National Geographic, ha scoperto le immagini mentre lavorava su una biografia del suo ex professore. Davis e il redattore fotografico Chris Murray hanno raccolto e pubblicato molte delle fotografie per la prima volta nel libro The Lost Amazon del 2004. Una mostra delle opere di Schultes è ora al Smithsonian's Museum of Natural History fino al 31 ottobre.
Schultes ha usato una robusta fotocamera reflex a doppia lente Rolleiflex e ha archiviato ogni negativo in una busta etichettata con una piccola stampa applicata sull'angolo. Sempre pragmatico, ha pensato alle sue fotografie principalmente come un modo per documentare la flora e la cultura delle aree che ha visitato. Tuttavia, molti dei suoi ritratti e paesaggi hanno la sensibilità di un artista e sono "crudi e vivi in modo straordinario", dice Davis.
Ciò può derivare dalle relazioni intime che Schultes ha sviluppato con gli abitanti della foresta pluviale. Mentre la maggior parte degli estranei prima di lui trattava le tribù indigene con condiscendenza che spesso culminava nella violenza, Schultes le considerava "come i suoi mentori", dice Davis.
Oppure, come spiega Plotkin, "Non fai in modo che tutti questi indiani condividano i loro segreti se non hai un po 'di magia su di te."
Uno sciamano di Río Sucumbíos nel 1942 (Richard Evans Schultes) 
Il biografo Wade Davis afferma che Schultes si è avvicinato alla fotografia con "la stessa precisione della sua botanica". (Peter Von Puttkamer, Gryphon Productions / Dal documentario Peyote a LSD - A Psychedelic Odyssey ) 
Schultes in Amazzonia. (Richard Evans Schultes) 
L'ingresso cade a Jirijirimo, Rio Apaporis. (Richard Evans Schultes) 
Schultes a bordo di una canoa sul Rio Guainia del Rio Negro. (Richard Evans Schultes) 
Cofan Shaman. (Richard Evans Schultes) 
Cubeo madre che bagna il suo bambino nel Rio Apaporis. (Richard Evans Schultes) 
Makuna Boys che riposa a Rio Popeyaca. (Richard Evans Schultes) 
Il paramo situato nelle Ande settentrionali. (Richard Evans Schultes) 
Una famiglia Cofan. (Richard Evans Schultes) 
Una maschera spirituale che lo Yukuna crede rappresenti tutta l'oscurità o il male nell'universo. (Richard Evans Schultes) 
Kamsa gioventù con il fiore di una pianta tossica. (Richard Evans Schultes)
