Una moltitudine di denti umani fossilizzati trovati in una grotta nella Cina meridionale indica che i nostri antenati hanno viaggiato in Asia molto prima che la gente moderna mettesse piede in Europa. Le prove di questa incredibile scoperta: 47 denti umani fossilizzati.
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Questi denti, trovati nel sito della grotta di Fuyan nella contea di Daoxian nella provincia di Hunan, risalgono a un periodo compreso tra 80.000 e 120.000 anni fa. Si tratta di decine di migliaia di anni più vecchi dei resti umani più antichi precedentemente trovati in Europa e nel Mediterraneo. Questa manciata di denti potrebbe essere la prima prova di esseri umani moderni al di fuori dell'Africa.
"Fino ad ora, la maggior parte della comunità scientifica pensava che l'Homo sapiens [non] fosse presente in Asia prima di 50.000 anni fa", dice il paleoantropologo Wu Liu a Will Dunham per Reuters .
Questa scoperta potrebbe ribaltare le teorie popolari sulla migrazione umana dall'Africa. Fino ad ora, la maggior parte degli scienziati credeva che l'homo sapiens avesse preso piede rapidamente in Europa spazzando via i Neanderthal locali, ma ora sembra che non siano andati così facilmente come sembrava. È possibile che i nostri antenati abbiano dovuto aspettare alcuni millenni per i loro parenti di Neanderthal per iniziare a diradarsi prima che potessero afferrare il territorio, scrive Amina Khan per il Los Angeles Times.
Ci sono alcune altre ragioni per cui questi primi antenati potrebbero aver deciso di viaggiare verso est nella Cina meridionale prima di dirigersi a nord, vale a dire che faceva molto più caldo. Mentre i Neanderthal erano più duri e più adatti al clima rigido in Europa e nella Cina settentrionale, l'homo sapiens probabilmente trovò il clima più caldo nella Cina meridionale più a loro piacimento, il paleoantropologo María Martinón-Torres dice a Dunham. Ma ciò che non è chiaro è se questi primi esploratori prosperarono o se questa migrazione fu un colpo di fortuna.
"Dobbiamo davvero capire il destino di questa migrazione. Dobbiamo scoprire se ha fallito e si sono estinti o hanno davvero contribuito alle persone successive", Martinón-Torres dice a Paul Rincon per la BBC.
I paleoantropologi avevano trovato fossili dei nostri antenati risalenti a circa lo stesso periodo di tempo nelle grotte di Es Skhul e Qafzeh in Israele, ma la maggior parte credeva che i resti provenissero da una migrazione fallita che si estinse. Tuttavia, i denti trovati nel sito della grotta di Fuyan sono più simili ai denti umani moderni di quelli trovati in Israele, dice il professor Chris Stringer del Museo di storia naturale di Londra a Rincon. Ciò significa che o gli umani che hanno viaggiato nella Cina meridionale hanno rapidamente evoluto i loro denti in una forma più moderna, oppure appartenevano a un gruppo sconosciuto di umani dall'aspetto più moderno.
Comunque siano arrivati lì, questi fossili aprono nuove domande su come e quando gli umani si diffondono in tutto il pianeta.
