Cinquanta anni fa, Jane Goodall è arrivata alla Riserva di scimpanzé di Gombe Stream (ora Parco nazionale di Gombe) in Tanzania e ha iniziato a documentare la vita degli scimpanzé che vivevano lì. Quando Goodall ha terminato il suo lavoro sul campo per difendere gli scimpanzé e l'ambiente in generale, altri ricercatori hanno iniziato il lavoro e il progetto di ricerca sugli scimpanzé di Gombe è ora uno degli studi più lunghi di una popolazione di animali selvatici. Dall'inizio dello studio nel 1960, i ricercatori hanno pubblicato più di 200 articoli scientifici sugli scimpanzé, tra cui alcune delle scoperte più importanti sui nostri cugini di primati. Ecco i primi cinque:
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1) Gli scimpanzé mangiano carne : prima che Goodall iniziasse i suoi studi a Gombe, la maggior parte degli scienziati pensava che gli scimpanzé fossero vegetariani. Questa idea fu rapidamente abbandonata dopo che Goodall osservò gli scimpanzé che mangiavano quello che sembrava essere un maialino appena ucciso nell'ottobre 1960. In seguito avrebbe osservato gli scimpanzé che cacciavano giovani maialini e scimmie colobus.
2) Gli scimpanzé usano gli strumenti : Goodall ha osservato due scimpanzé, David Greybeard e Goliath, usando dei bastoncini per estrarre le termiti, la prima istanza di una specie non umana usando uno strumento. Gli scimpanzé Gombe usano anche i bastoni per catturare le formiche dell'esercito e usano le foglie per assorbire l'acqua da bere e per pulirsi. Altri scimpanzé sono stati osservati usando pietre per rompere i dadi.
3) Gli scimpanzé si impegnano in guerra : nel 1974, gli scimpanzé Gombe si dividono in due gruppi che poi procedono alla battaglia per il dominio per i successivi quattro anni. Questo è stato il primo caso di una specie di primati non umani impegnata in una guerra a lungo termine.
4) Gli scimpanzé possono essere cannibali : nel 1975 è stata osservata una scimpanzé femmina, Passion, uccidere il bambino di un altro e condividere la carne con sua figlia, Pom. La coppia avrebbe continuato il loro cannibalismo infantile per due anni. Un evento simile è stato osservato tra gli scimpanzé in Uganda.
5) Gli scimpanzé hanno relazioni sociali complesse : gli scimpanzé vivono in piccoli gruppi di un massimo di sei individui e molti di questi gruppi più piccoli appartengono a una comunità più ampia di 40-60 scimpanzé. I maschi, guidati da un alfa, dominano il gruppo, mentre le femmine hanno la loro gerarchia. All'interno di questi gruppi, esiste una complessa serie di interazioni sociali, quasi una "soap opera" di scimpanzé, che ha tenuto occupati i ricercatori di Gombe negli ultimi cinque decenni.
