In realtà, potresti già essere un intenditore di cioccolato, chi sono io per dire? È un termine ampiamente soggettivo. Ma sono abbastanza sicuro che NON lo sei se la tua definizione di "cioccolato pregiato" include tutto ciò che è disponibile in un distributore automatico. Non preoccuparti, però, non è mai troppo tardi per imparare!
Suggerisco di iniziare con una lettura veloce: "The Chocolate Connoisseur", di Chloe Doutre-Roussel, che ho notato sugli scaffali di diverse botteghe di cioccolato gourmet e nelle grandi librerie.
Per ulteriori approfondimenti, la Library of Congress ha compilato questa utile guida ai libri e ai siti Web relativi al cioccolato. Se sei interessato alla storia del cibo, ti consiglio in particolare il libro "La vera storia del cioccolato", di Sophie e Michael Coe. (Oppure puoi leggere una breve storia del cioccolato online qui.)
Naturalmente, San Valentino è solo un giorno di distanza e forse non hai tempo di studiare prima di fare acquisti. Ecco un piccolo cheat sheet:
1. Non limitarti a prendere la scatola di cioccolatini più bella che vedi: leggi l'etichetta. Cerca la percentuale di cacao (pronunciato "ka-kow") e punta a qualcosa tra il 40 e il 70 percento, tenendo presente che i numeri più alti avranno generalmente un sapore più amaro o "scuro". Il gusto e la consistenza dipendono anche dalla percentuale di burro di cacao rispetto ai solidi (più burro generalmente rende il cioccolato più ricco e liscio, come ci si aspetterebbe), ma l'etichetta non ti dirà necessariamente quei numeri. Sembra che non avrai altra scelta che provarne alcuni!
2. Esistono quattro tipi principali di cacao: Forastero, Trinitario, Criollo e Nacional (anche se alcuni sostengono che Nacional è in realtà solo una varietà oscura di Forastero). I sapori e l'aroma di ognuno sono leggermente diversi e possono anche variare tra le regioni in crescita, quindi chiedi a un venditore di farti assaggiare alcuni cioccolatini di origine singola per avere un'idea delle tue preferenze personali. La maggior parte del cioccolato per il mercato di massa è fatto dall'albero resistente e ad alto rendimento di Forastero, il che non vuol dire che sia tutto negativo, ma probabilmente l'hai già avuto prima. Splurge su Criollo per un cambiamento.
3. Considera il cioccolato salato, una tendenza in crescita che in realtà non è una novità se si considera che i Maya hanno messo spezie nel loro cioccolato circa due millenni fa. Sono un grande fan del cioccolato fondente, ancora di più quando c'è un po 'di chili dentro. Più di recente mi sono innamorato del tartufo a "chiodi di garofano caldi" di J. Chocolatier, con sede ad Alessandria, in Virginia, che comprende chiodi di garofano, vaniglia, cannella e peperoncino ancho. Ho scoperto che qui a Washington, in un piccolo negozio chiamato Biagio Fine Chocolate (controlla la pagina "Chocolate 101" del nostro sito Web), e sospetto che parte del motivo per cui fosse così bello sia che non aveva viaggiato molto. Il che mi porta al prossimo punto ...
4. Cerca i produttori di cioccolato locali o regionali, o almeno un negozio di proprietà locale, prima di soccombere alle grandi catene o (rabbrividire) scatole di cioccolatini della farmacia. Probabilmente avrai un servizio migliore e un prodotto migliore.
5. Pensa alle implicazioni ambientali, economiche ed etiche del tuo acquisto. Il cacao è coltivato principalmente nei paesi in via di sviluppo attorno all'equatore e, sfortunatamente, le notizie sul lavoro minorile e degli schiavi non sono rare in molti di questi luoghi. Cerca i prodotti con l'etichetta "Certificato del commercio equo e solidale" per essere sicuro che gli agricoltori di cacao rispettino gli standard di lavoro e ambientali e ricevano un prezzo equo per i loro prodotti.
PS Se sei a Washington questo fine settimana, dai un'occhiata al festival del cioccolato al National Museum of the Indian Indian - puoi leggere di più a riguardo nel nostro blog gemello, Around the Mall.
