Di recente, il fotografo Kati Dimoff ha raccolto un film dalla Blue Moon Camera and Machine a Portland, nell'Oregon, non sapendo cosa aspettarsi. Quando ha ottenuto le sue stampe, ha trovato qualcosa di straordinario, riferisce Sarah Laskow all'Atlas Obscura : le foto includevano immagini dell'eruzione del Monte Sant'Elena nel 1980.
Dimoff ha cercato e sviluppato vecchi film nelle telecamere Goodwill per diversi anni, riferisce Lizzy Acker all'Oregon Live . "Il primo rotolo di film non sviluppato che abbia mai trovato aveva una foto del Portland International Raceway negli anni '70 o '80", dice il fotografo ad Acker.
A maggio, riferisce Laskow, Dimoff ha speso $ 20 per un vecchio Argus C2, una fotocamera popolare negli anni '30 e '40, con ancora un rotolo di pellicola danneggiata. Quando ha ottenuto le sue impronte da Blue Moon, ha trovato una nota nel negozio che chiedeva: "È questo dal Monte. Eruzione di Sant'Elena? ”
Nel marzo 1980 iniziarono terremoti e piccole eruzioni sulla montagna, che era rimasta inattiva per 100 anni. Il 18 maggio di quell'anno, il Monte Sant'Elena fece finalmente esplodere la sua cima, creando una valanga di detriti che si estendeva per 3, 3 miliardi di metri cubi, spazzando 14 miglia lungo la valle del North Fork Toutle River. Un'esplosione laterale abbatté gli alberi fino a 19 miglia dalla montagna e una nuvola di cenere alta 15 miglia offuscò il cielo. Cinquantasette persone hanno perso la vita durante l'eruzione.
Una piccola indagine di Dimoff ha rivelato che le immagini erano davvero scatti dell'eruzione. Molte delle immagini sono state scattate vicino alla John Glumm Elementary School di St. Helens, Oregon, a circa 30 miglia a nord di Portland. "Sembra che chiunque li abbia sparati a pochi dall'autostrada 30 vicino al ponte di Longview", ha detto Dimoff ad Acker la scorsa settimana, "e poi devono essere passati a una vista di quartiere quando la nuvola di cenere era davvero grande."
La prossima grande domanda fu: di chi era la fotocamera? Un indizio era un'immagine dello stesso rotolo di film che mostrava una famiglia con un bambino in piedi in un cortile. Oregon Live ha pubblicato lo scatto insieme alla sua storia originale, in cui Mel Purvis, che vive a Bend, nell'Oregon, si è riconosciuto nella foto. "Sono quasi caduto dalla sedia", racconta ad Acker in una storia di follow-up.
Purvis ritiene che le immagini provengano da sua nonna, la fotocamera di Faye Gardner. "Mia nonna era venuta a Eugene per visitare il suo pronipote", dice ad Acker. "Era nel 1980 perché mio figlio era nato nel 1979. Avrebbe avuto poco più di un anno."
Gardner possedeva un negozio di abbigliamento femminile a St. Helens e una volta si era persino rotta una gamba salendo una parte della montagna. Morì nel 1981. Purvis afferma di non essere sicuro di come la telecamera si sia diretta a una buona volontà a Portland 37 anni dopo.