È solo un carro. Ma con un po 'di immaginazione, non ci sono limiti a ciò che può diventare. Robert Pasin, presidente e CEO di Radio Flyer, una volta lo ha spiegato: "Può essere qualsiasi cosa il bambino immagini, come può essere un'astronave, un treno, una macchina da corsa, un sottomarino".
Questo tipo di versatilità ha sicuramente conferito all'iconico Radio Flyer rosso idrante antincendio una seria forza di resistenza. A partire dal prossimo anno, la società avrà avuto circa un secolo intero, con radici che risalgono ai primi del 1900 quando il futuro fondatore dell'azienda, Antonio Pasin, arrivò in America.
Antonio è nato nel 1898 da una famiglia di ebanisti che vivevano in una piccola città fuori Venezia. Come molti all'epoca, sognava maggiori opportunità. Quindi all'età di 16 anni, la sua famiglia vendette il mulo e usò i fondi per viaggiare in America.
Stabilendosi a Chicago, ha svolto una serie di lavori strani: lavare il sedano per un distributore di verdure, portare l'acqua per un equipaggio di scavo di fognature, lavorare con gli equipaggi di strada e costruire pianoforti per risparmiare denaro per le attrezzature per la lavorazione del legno.
“Ha fatto tutto il lavoro che poteva. Non aveva soldi. Non conosceva nessuno ", dice suo nipote Robert Pasin.
Antonio Pasin in piedi nel suo laboratorio a Chicago. (Radio Flyer) Nel 1917, Antonio risparmiò abbastanza denaro per affittare un laboratorio di una stanza, dove iniziò a costruire armadi fonografici e una varietà di altri oggetti su richiesta. Ha anche costruito robusti carri di legno per trasportare attrezzi.
"Dato che la gente comprava armadi per fonografi, dicevano: 'Ehi, posso prendere uno di quei carri?'" Dice Robert. "E ben presto vendeva più carri che armadi per fonografi".
La popolarità del carro come giocattolo crebbe da lì. "Come ogni imprenditore è andato con ciò che ha venduto bene", dice. "E il carro ha finito per essere il bestseller."
La società si vantava di stampaggio dei metalli di alta qualità. All'epoca, questo metodo innovativo era principalmente limitato all'industria automobilistica. (Radio Flyer) Antonio ha soprannominato le sue robuste creazioni in legno Liberty Coasters dopo l'iconica "Madre degli Esiliati", la Statua della Libertà. Con l'aumentare della domanda, assunse diversi impiegati e alla fine ribattezzò il suo vagone Radio Flyer, catturando le due ossessioni del tempo: radio e aeroplani.
Per un semplice vagone, il Radio Flyer era innovativo nel suo design. Antonio ha integrato i metodi relativamente nuovi di linee di assemblaggio automobilistico e stampaggio dei metalli per mantenere bassi i costi e far rotolare la produzione. Alla fine degli anni 1920, i carri metallici vendettero per poco meno di tre dollari, circa 40 dollari nell'economia di oggi. Questo approccio alla produzione fece guadagnare ad Antonio il soprannome di "Piccola Ford".
Un annuncio pubblicitario del 1973 considera il Radio Flyer "l'unico vagone che vende i carri della stazione Ford".
Sia Radio Flyer che le società di station wagon hanno propagandato questo slogan. (Radio Flyer) Il colore rosso appariscente divenne presto un pilastro per i Radio Flyer, ma nessuno sa davvero perché. "Alcune persone dicono che è stato perché mio nonno era italiano", afferma Robert, spiegando che Ferrari e salsa di spaghetti, entrambi punti base italiani, sono rossi. Nel corso degli anni, l'azienda ha provato molti colori, ma il rosso ha sempre ingrandito le vendite.
I tempi non erano sempre facili, comunque. "Entro così tante imprese nel mondo degli affari con più nervosismo che capitale", ha detto Antonio una volta.
Mentre la Grande Depressione si diffondeva in America, la compagnia lottò, ma sopravvisse: "qualcosa che molte aziende di giocattoli non hanno fatto", afferma Gary Cross, uno storico specializzato in consumo, tempo libero e infanzia alla Pennsylvania State University. Anche nelle profondità della crisi, l'azienda vendeva circa 1.500 carri al giorno.
La sua sopravvivenza, per quanto notevole, non è necessariamente sorprendente. "Anche le persone che erano disoccupate e che vedevano diminuire i loro salari sentivano il bisogno di preservare un certo tipo di normalità con i loro figli", afferma Cross, "e questo significava regalarli".
Nonostante la depressione, Antonio aveva gli occhi puntati sulla Fiera mondiale di Chicago del 1933. Ha preso un prestito di $ 30.000 per costruire una struttura alta 45 piedi di un ragazzo in cima a un carro, determinato a fare una dichiarazione.
La compagnia vendette carri in miniatura in uno stand sotto questa struttura "Coaster Boy" alta 45 piedi alla fiera mondiale di Chicago del 1933. (Radio Flyer) La moglie di Antonio, Anna Pasin, deceduta poche settimane fa all'età di 107 anni, l'ha descritta come l'unica volta in cui ha visto Antonio nervoso, spiega Robert. "Ha fatto una grande scommessa finanziariamente", dice. “Quando è arrivato qui per la prima volta come immigrato, non aveva davvero nulla da perdere, ma quando avvenne l'Esposizione Mondiale aveva un business. Aveva una famiglia. "
La massiccia struttura in stile art déco ospitava un chiosco, all'interno del quale Anna aiutava a lavorare una mini catena di montaggio che riuniva minuscoli carri d'acciaio che vendevano a soli 25 centesimi ciascuno - 4, 56 dollari oggi. Hanno venduto oltre 100.000 dei ninnoli.
"È stata solo una geniale idea di costruzione del marchio, perché l'Esposizione Universale è stata un affare enorme", afferma Robert. Indipendentemente dal fatto che i visitatori se ne andassero con un piccolo carro o no, senza dubbio videro la struttura impressionante, e quindi non avrebbero potuto partire senza una certa conoscenza del Radio Flyer.
Una ragazza con il suo Radio Flyer negli anni '50, un periodo di vendite di vagoni in forte espansione. (Wikimedia Commons) Velocemente verso gli anni '50, quando Sputnik e "I Love Lucy" entrarono in scena. Fu durante questo periodo, quando si profilò la paura del comunismo, che il piccolo carro rosso cementò il suo status di icona americana. La compagnia pubblicizzava il carro come un robusto giocattolo americano.
“Prima o poi dovrai comprare ai bambini un grande vagone sottobicchiere rosso. (Questo probabilmente è un fattore nella loro crescita fino a diventare puro americano a sangue rosso al 100%) ”, recita un annuncio del 1953 nel Logansport Pharos-Tribune .
Un annuncio di giornale per il vagone di Radio Flyer dal 1953. (Logansport Pharos-Tribune) Dal 1942 al 1945, la compagnia chiuse la produzione di carri e costruì bombole di gas in acciaio da cinque galloni per lo sforzo bellico. Quando gli uomini tornarono a casa alla fine della seconda guerra mondiale, gli alloggi erano brevi e la legge del 1944 sovvenzionava i mutui, permettendo a molti di affluire nelle periferie. La vendita di carri aumentò durante il successivo boom del bambino e Radio Flyer si diramò in carriole da giardinaggio per soddisfare le mutevoli esigenze.
Ma nessuno rimane in cima per sempre, e quando Little Tykes e Step2 introdussero carri di plastica nei primi anni '90, Radio Flyer vacillò. Questi carri appariscenti ed economici potrebbero assumere una gamma più ampia di modelli rispetto alla classica varietà stampata con metallo dell'azienda.
Antonio Pasin è orgoglioso di essere accanto a un piccolo modello della struttura della Fiera mondiale di Chicago. (Radio Flyer) 
Robert Pasin è diventato CEO dell'azienda nel 1997. (Radio Flyer) Antonio morì nel 1990 all'età di 93 anni. Quando suo figlio, Mario Pasin, passò l'attività a Robert nel 1997, la crescita era ferma e la società era solo marginalmente redditizia.
"All'epoca, come azienda, non stavamo parlando ai consumatori tanto quanto avremmo dovuto", afferma Robert. "Non stavamo chiedendo alle mamme cosa volessero nei prodotti". Quindi la popolarità di questi carri di plastica li ha colti alla sprovvista.
Il gruppo ha iniziato a esplorare modi per spingere la propria azienda nel 21 ° secolo. Erano orgogliosi della qualità dei prodotti in metallo stampati in loco e non avevano i mezzi per produrre altri articoli. All'epoca, secondo Robert, non avevano nemmeno un team di sviluppo del prodotto.
"Era una situazione di crisi", dice. Il gruppo ha dovuto trovare designer e produttori per creare un prodotto che potesse competere in un mercato già competitivo.
Il primo Radio Flyer in plastica era troppo piccolo e colato. Il secondo e il terzo furono caricati allo stesso modo. "Finalmente la quarta e la quinta versione furono i veri vincitori", afferma Robert.
La più grande sfida di Robert è stata quella di reinventare l'azienda, che si è concentrata esclusivamente sui giocattoli per bambini, ampliando lo sviluppo del prodotto e spostando la produzione all'estero. "Ma è stato anche il risultato più grande", afferma.
Entro il 2014, le entrate della società erano quasi $ 111 milioni, inserendole nella lista 2015 delle società private in più rapida crescita in America per il quarto anno dal 2009.
Oggi, Radio Flyer vanta una pletora di prodotti, tra cui la nuova mini Tesla per bambini e un carro che i clienti possono provare con vari parasole e cuscini di seduta.
Sebbene queste vistose iterazioni siano importanti per l'azienda al passo con i tempi, la nostalgia è la chiave del fascino dei carri. Le persone danno ai loro figli ciò che ricordano con affetto della loro infanzia, spiega Cross. "Quello che ricordi è roba da quando avevi sei o sette anni."
E questa è l'età perfetta per un piccolo carro rosso.
