In un dipinto del 17 ° secolo appeso alla Yale Divinity School, un gruppo di pensatori della Riforma si raggruppa attorno a un tavolo, con Martin Lutero che occupa il posto d'onore al centro della scena. Ma sotto i suoi strati scrostati di vernice grigia, un conservatore ha recentemente trovato quattro figure cattoliche nascoste nell'omaggio ai venerati leader protestanti, riferisce Vittoria Traverso per Atlas Obscura . La scoperta getta nuova luce sul messaggio del dipinto, rivelando una critica acuta della dottrina cattolica.
La conservatrice Kathy Hebb stava eseguendo lavori di restauro del dipinto, creato da un'artista sconosciuta, quando ha individuato per la prima volta macchie di colore sotto le crepe in primo piano del pezzo. Secondo Mike Cummings di Yale News, Hebb ha usato bisturi chirurgici per tagliare la vernice, scoprendo quattro figure situate nella parte inferiore del dipinto. Lì, situato di fronte al tavolo, trovò un papa, un cardinale, un monaco e un toro che simboleggia il toro papale, un documento ufficiale rilasciato dal papa. Le figure inclinano la testa verso l'alto, cercando di spegnere una candela che si siede sul tavolo.
Credito fotografico: Kathy Hebb Hebb aveva sospettato che avrebbe trovato una scena del genere. Prima di rivelare le figure perdute, ha consultato opere simili ospitate in altre istituzioni - tra cui un'incisione al British Museum - e ha scoperto che presentavano quattro figure che cercavano di spegnere la luce dei leader protestanti. L'incisione include anche un'iscrizione: "La candela è accesa, non possiamo spegnere."
La serie rievoca l'iconografia dell'Ultima Cena, durante la quale Gesù, circondato dai suoi apostoli, benedisse il pane e il vino del gruppo. Lutero, il teologo tedesco che diede origine alla Riforma protestante, occupa il posto di Gesù nel dipinto di Yale. È affiancato da 17 importanti riformatori, tra cui John Calvin e Theodore Beza.
Invece di pane e vino, una bibbia e una candela siedono sul tavolo dei riformatori, un riferimento a un importante punto di contesa tra cattolici e protestanti. La dottrina cattolica sostiene che l'Eucaristia, o il pane e il vino consumati durante la comunione, contengono la carne e il sangue letterali di Cristo. John Calvin respinse questa idea, sostenendo che Cristo era spiritualmente, ma non fisicamente, presente durante il sacro rituale.
"I riformatori stavano discutendo contro gli aspetti chiave del cattolicesimo", dice a Cummings Felicity Harley-McGowan, storica dell'arte e docente alla Yale Divinity School. "Questa immagine fa una dichiarazione sul primato della Parola" - la Bibbia - "sull'Eucaristia".
Le figure appena scoperte danno un tono di sfida a un dipinto già ricco di simbolismo. I cattolici cercano di spegnere la "luce" della Riforma, ma non possono.
Gli esperti ritengono che le figure cattoliche siano state oscurate durante il 18 ° secolo, ma non sono sicuri del perché. "Forse è stato fatto per prevenire l'offesa ai cattolici", suggerisce Harley-McGowan. "O forse in un momento in cui il significato dell'immagine era stato perso, un commerciante d'arte pensava che il dipinto sarebbe stato venduto più facilmente senza le figure cattoliche e le etichette".
Dopo essere rimasto nascosto per secoli, la versione originale del dipinto di Yale è ora in mostra alla Yale Divinity School. È un momento adatto per il debutto dell'opera restaurata; Il 31 ottobre segnerà il 500 ° anno da quando Lutero ha apposto le sue 95 tesi sulla porta di una chiesa tedesca, catalizzando la Riforma.
