Upton Sinclair, nato in questo giorno nel 1878, avrebbe potuto essere il primo governatore stellare della California.
Contenuto relativo
- Upton Sinclair è stato un candidato socialista che ha fallito
- La nascita traumatica della campagna politica moderna (e viziosa)
- La donna che ha indossato il magnate
Sinclair fu una delle figure più grandi degli inizi del XX secolo in America. Il giornalista e romanziere muckraking ha fatto la sua missione di esporre pratiche di lavoro sleali e politiche discriminatorie, guadagnandosi fama e notorietà. Libri come Oil!, che è stato adattato nel film degli anni 2000 There Will Be Blood, ha mostrato la sua politica crociata. E libri come The Jungle, un racconto immaginario dell'industria del confezionamento di carne, esposto pratiche antigieniche e violazioni della salute e portato a riforme della sicurezza alimentare.
Come molti giornalisti prima e dopo, Sinclair ha finalmente trovato difficile documentare l'ingiustizia, e invece ha cercato di combatterlo diventando un politico. Ma, come nella sua carriera giornalistica, il suo approccio non era convenzionale. La corsa di Sinclair per il Governatore della California del 1933-34 fu la storia di tutti i suoi libri.
Lancio di una campagna giornalistica
La campagna di Sinclair iniziò nel settembre del 1933, quando si registrò per votare come democratico, secondo il blog Mapping American Social Movments della University of Washington nel XX secolo . Sinclair "aveva appena festeggiato il suo compleanno", scrive il blog. "Cinquantacinque anni, era uno degli scrittori più famosi d'America". Qualche giorno dopo, ha dichiarato di candidarsi per la nomina democratica a governatore.
"Uno dei concorsi più drammatici e influenti nella storia della California, ha contribuito a cambiare il panorama politico della nazione", scrive Mapping America . Ma non era la prima corsa di Sinclair per l'ufficio. Sinclair era stato candidato alla California come "candidato socialista al Senato degli Stati Uniti nel 1922 e come candidato governativo nel 1926 e nel 1930", scrive lo storico Donald L. Singer. Anche se i suoi obiettivi politici erano più allineati con i socialisti rispetto ai principali democratici, Sinclair ha cambiato partito perché ha riconosciuto che avrebbe più probabilità di vincere come democratico, scrive Singer.
Una piattaforma EPIC
La piattaforma di Sinclair era conosciuta come EPIC: End Poverty in California. (Sono passati decenni prima che "epico" arrivasse ad avere il significato popolare di "impressionante".) Sinclair ha articolato il suo piano usando le sue abilità autoriali per produrre un libro intitolato I, Governor of California e How I Ended Poverty: A True Story of the Futuro Questa narrativa non convenzionale conteneva una descrizione di "la sua nomination, la sua vittoria e la sua trionfale esecuzione del programma EPIC", scrive Singer. Il suo piano prevedeva cambiamenti radicali, tra cui l'abolizione dell'imposta sulle vendite, un piano pensionistico pressoché universale e una serie di enti pubblici che avrebbero supervisionato qualsiasi cosa, dall'appropriazione di terreni inutilizzati alla creazione di fabbriche dove i disoccupati potevano lavorare.
EPIC è stato un successo. Centinaia di club EPIC, volti a spargere la voce sulle riforme proposte e far eleggere Sinclair, sorsero in tutto lo stato, più di 800 al tempo delle primarie.
La campagna di Sinclair è stata oggetto di numerosi e coinvolgenti cartoni editoriali. (Per gentile concessione del Progetto EPIC) Un giornale EPIC
Sinclair ha anche iniziato a pubblicare EPIC News, un tabloid che diffonde i suoi messaggi. "Oltre alle notizie sulle campagne, l'articolo ha attirato i lettori con esposizioni sensazionali e attraenti cartoni politici", scrive Mapping America . "Alla fine di maggio [1934] il giornale divenne un settimanale e fu aggiunta un'edizione di San Francisco quando la campagna prese fuoco e la circolazione salì alle stelle." EPIC News, che era stato curato da un altro giornalista, presentava regolarmente diversi pezzi che riportavano la linea personale di Sinclair.
Il 29 agosto 1934, il giornale pubblicò un numero speciale di vittorie in cui Sinclair veniva scelto come candidato democratico per il governo della California. "Personalmente, non sono il tipo gomito di persone, e solo in un momento di crisi disperata avrei pensato di comportarmi come ho fatto io", ha scritto Sinclair in un editoriale.
Tutto sembrava pronto per il successo. La sua politica potrebbe non essere stata troppo socialista per i californiani, ma erano troppo socialisti per le imprese che avevano una partecipazione in California, scrive Gilbert King per la rivista Smithsonian . "Gli interessi commerciali in tutto il paese hanno iniziato improvvisamente a versare milioni di dollari in uno sforzo concertato per sconfiggerlo", scrive King. "Anche i giornali si sono lanciati con una raffica infinita di copertura negativa". Le prime pubblicità di attacco sono apparse anche nei cinegiornali di cinema. Al momento delle elezioni, "milioni di spettatori semplicemente non sapevano più cosa credere", scrive King. Sinclair ha perso, ma l'eredità della sua campagna e la campagna diffamatoria lanciata contro di lui riecheggiano oggi in politica.
Sinclair fotografata nel 1934. (Upton Sinclair, artista: Imogen Cunningham, stampa in gelatina d'argento 1934, National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, © Conde Nast)
