È risaputo che umani e cani risalgono a molto tempo fa. Ma quanto tempo fa? Il dibattito infuria ancora sui tempi di quel fatidico giorno in cui gli umani si sono uniti a compagni canini. E la risposta potrebbe essere appena diventata più complicata. Un nuovo studio suggerisce che gli umani in due diverse parti del mondo hanno addomesticato i lupi in modo indipendente per produrre i nostri adorabili cagnolini moderni, riferisce Ed Yong per L'Atlantico .
Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, era ciò che i ricercatori chiamano "un'indagine minacciosa dell'addomesticamento". Il team internazionale di scienziati ha sequenziato il DNA di cani antichi e moderni e ha scoperto che due diverse popolazioni di lupi su due diversi lati dell'Eurasia potrebbero essere entrambe antenati del canino moderno.
Ciò significa che gli esseri umani sia in Asia che in Europa possono avere cani addomesticati separatamente e potrebbero risolvere la confusione di lunga data sul perché i cani di oggi sembrano essere un misto tra Oriente e Occidente. Le prove del genoma del cane suggeriscono che furono addomesticati circa 15.000 anni fa in Asia. Eppure i ricercatori hanno scoperto prove archeologiche ancora più antiche di cani in Europa.
"Se fossi stato audace, metterei [la forza delle nostre prove come] un sette su dieci", dice Yong Greger Larson, l'archeologo e genetista che ha guidato la squadra.
La risposta sembra essere bloccata nel DNA mitocondriale dei cani. Dal momento che quel tipo di DNA viene trasmesso da madre a figlio senza essere alterato, è un legame diretto con la discendenza di un animale.
In questo caso, l'analisi del DNA mitocondriale ha mostrato che sia i cani orientali che quelli occidentali si dividevano l'uno dall'altro in date precedenti alle più antiche prove archeologiche orientali e occidentali dei cani. L'unica spiegazione è che i cani sono stati addomesticati in modo indipendente sia in Oriente che in Occidente.
Ad un certo punto, tuttavia, i cani occidentali sembrano essersi ridotti. Cani orientali addomesticati — che furono portati in Europa dai migranti — poi si accoppiarono con i rimanenti cani occidentali. Questa mescolanza ha creato un ibrido est-ovest che ha sostituito i cagnolini domestici occidentali. Nel frattempo, i cani orientali originali continuarono a riprodursi in Asia.
Larson usa la parola "grassetto" per una ragione: non ci sono ancora prove di un unico antenato lupo occidentale. Come spiega Tim Radford in The Guardian, questa mescolanza di Oriente e Occidente ha mescolato le prove genetiche e senza un cucciolo di razza occidentale sopravvissuto di razza pura, è difficile provare che questa idea sia vera.
C'è ancora del lavoro da fare: in una versione, il team afferma che hanno intenzione di mettere alla prova la loro teoria analizzando migliaia di antichi cani e lupi. Se la loro teoria fosse valida, riscriverebbe la storia di come sono diventati i nostri amati animali domestici.
