In un comunicato stampa, gli scienziati della NASA che lavorano con le immagini restituite alla Terra dal rover Curiosity riportano quella che la NPR sta definendo "prova definitiva" che Marte una volta ha visto scorrere le acque superficiali.
Per essere chiari, la NASA non ha trovato acqua corrente, ma piuttosto i segni che l'acqua liquida una volta fluiva sul pianeta rosso, probabilmente miliardi di anni fa. Le prove di questa straordinaria affermazione provengono da due linee tangenziali di prove. Innanzitutto, le immagini raccolte dal rover mostrano affioramenti rocciosi, con piccoli ciottoli e rocce intrappolati in una matrice nota come conglomerato. Le forme delle rocce incastonate, dice la NASA, ricordano quelle trovate lungo un letto del fiume dopo che sono state trasportate su lunghe distanze. Inoltre, i ciottoli sono troppo grandi per essere sollevati e trasportati dal vento, suggerendo che era l'acqua, non l'aria, a portarli nel luogo di riposo.
Gli affioramenti rocciosi si trovano alla base di un ventilatore alluvionale, tratti formati da acqua che scorre. (NASA / JPL-Caltech / ASU) Ad aggiungere peso all'affermazione dell'antica acqua marziana è la più grande cornice geologica in cui sono stati trovati gli affioramenti. All'estremità settentrionale del cratere Gale, il sito dell'ardito atterraggio di Curiosity quasi due mesi fa, giace un fan alluvionale. I fan alluvionali si formano quando l'acqua scorre lungo un pendio ripido su una pianura poco profonda. L'improvviso spostamento del pendio provoca il rallentamento dell'acqua e la perdita della capacità di trasportare rocce e altri sedimenti, causando un accumulo di materiale sul fondo della collina. Gli scienziati conoscono almeno una dozzina di tali fan alluvionali su Marte, ma questa è la prima volta in cui uno è mai stato campionato da vicino. Si pensa che i fan alluvionali di Marte siano stati formati nel corso di milioni di anni, con il processo terminato più di 3, 5 miliardi di anni fa.
In passato sono state proposte prove del flusso di acque superficiali su Marte, sebbene non tutti abbiano resistito al controllo che ne è seguito. Tuttavia, è noto che l'acqua esiste nelle calotte polari di Marte e nella sua atmosfera. Questa evidenza deriva da immagini e contesto, ma la ricerca di follow-up con il toolkit di geologia di Curiosity potrebbe aiutare a confermare l'affermazione.
Altro da Smithsonian.com:
Curiosità sporca Rover potrebbe seminare Marte con batteri terrestri
