Contrariamente alla credenza popolare, Sylvia Plath si avvicinò alla vita con un senso di meraviglia. Ha trovato gioia nei momenti di tutti i giorni, osservando nel suo diario "la delizia sensuale illecita che ottengo dal naso", e ha avuto un senso dell'umorismo unico, mordendosi notoriamente il futuro marito Ted Hughes sulla guancia (persino disegnando sangue) la notte che si sono incontrati . Era anche una donna istruita e cosmopolita che si dilettava in attività creative e domestiche.
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Molto spesso, i resoconti della vita di Plath iniziano con la sua morte. I dettagli del suicidio della poetessa del 1963 - ha ammucchiato gli asciugamani sotto la porta della cucina per proteggere i suoi bambini addormentati, quindi ha messo la testa in un forno a gas - sono documentati con morboso fascino e periodi di felicità sono evidentemente assenti.
"One Life: Sylvia Plath", ora in mostra alla National Portrait Gallery, è una biografia visiva di una figura tipicamente raffigurata come tragicamente unidimensionale. La mostra, che comprende oltre 40 articoli legati a Plath, esplora i numerosi ruoli che ha ricoperto, dallo scrittore all'artista, dalla madre alla moglie. Il suo interesse per l'identità è considerato attraverso la lente della molteplicità e l'impressione finale di un visitatore sarà probabilmente quella di un individuo invisibile nel mito contemporaneo.
Plath è nata a Boston nel 1932. Otto anni dopo, suo padre Otto morì. Questa perdita è memorizzata in opere successive, tra cui la poesia "Papà", che termina con una frase stratificata in colpa: "Papà, papà, bastardo, ho finito".
Allo Smith College nel Massachusetts, Plath ottenne un discreto successo letterario con diversi lavori pubblicati e un periodo estivo alla Mademoiselle: la sua successiva scomposizione è narrata in The Bell Jar, un romanzo semi-autobiografico su una giovane donna che combatte la depressione.
Dopo la laurea, Plath ha studiato a Cambridge con una borsa di studio Fulbright. Lì incontrò il poeta Ted Hughes e i due si sposarono nel giugno del 1956. Karen Kukil, curatrice associata di collezioni speciali presso lo Smith College e co-curatrice ospite della mostra della Portrait Gallery, dice: "In realtà è stato un sollievo per Plath quando ha ho incontrato qualcuno come Ted Hughes, che non solo era creativo ma rispettava davvero la sua poesia ed era anche incredibilmente sensuale. ”
La coppia ebbe due figli, Frieda e Nicholas, e lavorò per sostenere la propria famiglia attraverso attività creative. Plath pubblicò The Colossus and Other Poems nel 1960 e iniziò a scrivere The Bell Jar poco dopo. Nel 1962, si separò da Hughes dopo aver scoperto la sua relazione con Assia Wevill. Ulteriore scoraggiata dalle tiepide recensioni del suo romanzo, si suicidò meno di un anno dopo.
Oggi Plath ha raggiunto lo status di adorazione dei culti tra generazioni di studiosi e lettori. Ha ricevuto un premio postumo Pulitzer nel 1982 ed è ricordata sia per la sua candidatura candida che per la morte ossessionante. Nonostante, o forse a causa di questa popolarità, è impantanata nel malinteso.
Dorothy Moss, curatrice di pittura e scultura presso la Portrait Gallery e curatrice principale di "One Life", spera che lo spettacolo dia ai visitatori il senso di Plath come una persona reale. "Volevo presentare una visione equilibrata di tutta la sua vita che rappresentasse tutti gli aspetti della sua personalità, dal suo lato chiaro al suo lato oscuro e tutto il resto", dice.
La mostra riunisce oggetti provenienti dalla Lilly Library dell'Indiana University, dagli archivi Plath dello Smith College e da collezioni private. Gli artefatti rappresentano periodi chiave nella vita dell'autore: una ciocca rasata di capelli di 12 anni Plath esemplifica l'intenso amore di sua madre Aurelia; un ritratto a tre facce dipinto dall'adolescente Plath prefigura la sua tesi di laurea, un'esplorazione della dualità nell'opera di Fyodor Dostoevsky; e un collage anti-militare del 1960 evidenzia il suo attivismo politico meno conosciuto.
Uno degli oggetti preferiti di Moss è una poesia d'infanzia chiamata "Twas the Night Before Monday". L'opera, opera teatrale su "Twas the Night Before Christmas", cattura la vita di tutti i giorni nella famiglia Plath: "Sia Grammy che Mummy stavano cuocendo con cura ", e" Warren era seduto sul bordo del letto, esercitando melodie che danzavano nella sua testa ". Gli schizzi accompagnano la poesia, offrendo agli spettatori uno scorcio di donne con tacchi alti che lavoravano in cucina e un ragazzo eclissato dal suo strumento d'ottone.
Moss dice: “È solo un'istantanea meravigliosa del suo mondo d'infanzia. Penso che parli del modo in cui ha affrontato la vita con un senso di meraviglia ed entusiasmo. Mentre sappiamo che era abbastanza intensa e in grado di esprimere meravigliosamente le sue emozioni più profonde e oscure nella scrittura, poteva anche esprimere e visualizzare la gioia. ”
Un altro esempio delle profondità inesplorate di Plath è il suo interesse per l'automodellismo. Moss spiega: “Era molto esperta nel controllare la sua immagine e nell'eseguire visivamente la sua identità. . . . Lo vedi apparire anche nelle sue immagini. ”
Una serie di fotografie del 1954 presenta un individuo accademico dai capelli scuri e un altro di una bionda platino Plath. In una lettera a sua madre, Plath scrisse: “La mia personalità dai capelli castani è molto studiosa, affascinante e seria. . . . Sento che quest'anno, con la mia richiesta di borse di studio, preferirei apparire piuttosto discreto e discreto. ”Comparativamente, la bionda Plath che si distende sulla spiaggia in bikini bianco gocciola con la sensualità ispirata a Marilyn Monroe.
"Era quasi come un camaleonte", aggiunge Moss, "e poteva creare un'immagine per vari scopi."
Lo spettacolo suggerisce l'esistenza di Plath multipli: una persona intellettuale è accompagnata da una vivace, mentre una versione domestica rispecchia la creatività di uno scrittore-artista. Emergono visioni multiple di Plath, ma nessuna sembra completa.
Nella sua tesi di laurea su Dostoevsky, uno scrittore noto per le sue esplorazioni della travagliata psiche umana, una giovane Plath spiega: “L'apparizione del doppio è un aspetto del desiderio eterno dell'uomo di risolvere l'enigma della propria identità. Cercando di leggere l'enigma della sua anima nelle sue innumerevoli manifestazioni, l'uomo si trova faccia a faccia con la sua misteriosa immagine speculare, un'immagine che si confronta con la mescolata curiosità e paura. "
Il costante spostamento del ruolo di Plath riflette la necessità di auto-definizione vista nella finzione di Dostoevsky. Prova e scarta persone che non si sentono bene, cercando continuamente di bilanciarle contro le pressioni sociali e autoimposte.
All'interno di un regno della personalità, sono presenti anche ulteriori sottoinsiemi. La creatività, ad esempio, può essere analizzata attraverso la materialità dei documenti superstiti di Plath. "C'è una certa energia nei manoscritti, molte informazioni su entrambi i lati di ogni pezzo di carta", afferma Kukil.
Plath scrisse The Bell Jar su un memorandum sottratto alla sua alma mater, e dopo che la bozza fu accettata, capovolse il foglio e iniziò a comporre le sue poesie di Ariel . Sul retro di un libro di Gertrude Stein, disegnava parigini che passeggiavano vicino ai caffè e si disegnava la mano con una penna stilografica Scheaffar, per coincidenza, la stessa penna che usava per scrivere.
La dualità rappresentata da questi interessi artistici si rispecchia nell'eventuale abbraccio di Plath sia al mondo professionale che a quello personale. Come individuo che ha valutato la creatività e l'intelligenza, la bellezza e l'arte estetiche, la cucina e la cura e altre materie apparentemente contraddittorie, ha sviluppato personaggi che corrispondevano a più ruoli piuttosto che limitarsi a uno solo.
“Dopo che è andata a Cambridge e ha studiato lì e ha avuto un'istruzione più internazionale, . . . Penso che le abbia fatto capire che poteva essere tutto quello che era ", dice Kukil. "Le ha dato la licenza di essere tutto".
La mostra dipinge un ritratto di Plath che è allo stesso tempo multiforme e frammentario. Sfida i tentativi di definirla in termini di tragedia, esplorando invece aspetti trascurati come i suoi lati stravaganti, sensuali e intellettuali. Ma mentre i visitatori incontrano una serie di personaggi attentamente coltivati, opere come Triple Face Face suggeriscono che sotto una versione di Plath, un'altra aspetta di essere smascherata. Alla fine, Plath dimostra di essere egualmente esperta nel modellare la sua immagine nella morte e nella vita.
“One Life: Sylvia Plath” è in mostra alla National Portrait Gallery fino al 20 maggio 2018.
