Non stupita dalle immagini sgargianti della NASA, l'Agenzia spaziale europea ha recentemente lanciato alcune sue foto in nero lucido: la Terra di notte, vista dalla navicella spaziale Rosetta a circa 75.000 chilometri sopra l'Oceano Indiano, proprio martedì scorso.
Ho già visto poster della Terra di notte, ma in particolare mi piace questo, perché è un intero emisfero, e a causa della mezzaluna ardente, che ricorda una luna nuova, che è visibile a sud. Osserva da vicino e puoi distinguere parti dell'Africa, dell'India e dell'Asia, oltre a meravigliarti dell'inquietante oscurità dell'emisfero australe.
Le immagini della Terra sono piccole patate per la Rosetta senza pilota. Il suo lavoro quotidiano - che non inizierà fino al 2014, dopo un tragitto di dieci anni - è quello di raggiungere una cometa lontana e quindi inviare un mezzo di atterraggio automatico per atterrare in superficie. Per raggiungere una velocità sufficiente per arrivare in tempo, Rosetta sta eseguendo due manovre separate intorno alla Terra, aiutate da una fionda attorno a Marte, prima di lanciarsi attraverso la cintura di asteroidi verso la cometa Churyumov-Geramisenko, a più di 30 milioni di chilometri di distanza.
Ma poco prima che Rosetta lasci la Terra per sempre, dai un'altra occhiata a quella mezzaluna illuminata. Questa è la luce del giorno di 24 ore dell'estate antartica che penetra nel lato oscuro della Terra. E per le prossime sei settimane, sarà la mia casa. Insieme a diversi scienziati sponsorizzati dalla National Science Foundation, dormirò in tende, accampandomi nelle colonie di pinguini e campionando flussi di lava su un vulcano dormiente. Inoltre, bere molta zuppa istantanea. Pubblicherò aggiornamenti regolari su The Gist ogni volta che raggiungerò una connessione Internet.
Presumo che rivedrò mai più i miei bagagli. Rimanete sintonizzati.
