Alcuni scienziati affermano che viviamo in una nuova epoca di tempo geologico - uno che chiamano Antropocene - che è contrassegnato da quella che potrebbe essere la sesta estinzione di massa nella storia del nostro pianeta. Un numero spaventoso di creature si è estinto nella recente memoria umana, alcune anche durante la mia vita. Nessuno oggi sostiene che l'estinzione sia impossibile, come fanno con l'evoluzione, ma non è sempre stato così.
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- Cos'è l'antropocene e ci troviamo?
L'estinzione è un concetto abbastanza nuovo nel pensiero umano. Shelley Emling spiega in The Fossil Hunter :
Per secoli i cristiani furono convinti che la Genesi raccontasse la vera storia della creazione. I fossili hanno solo rinforzato il racconto biblico. Ad esempio, alcuni fossili sono stati trovati ad altitudini così elevate che la gente pensava che dovevano sicuramente esserci stati depositati lì a seguito dell'inondazione mondiale descritta nella Genesi .... Dopo tutto, la Bibbia affermava che Dio creò i cieli e la terra e ogni essere vivente in esso in soli sei giorni. Non c'è mai stata alcuna menzione di una preistoria e quindi mai alcuna menzione di animali preistorici ... In generale, pochissime persone hanno dubitato della veridicità della Bibbia.
Oggi le persone litigano contro l'evoluzione citando la Bibbia e 300 anni fa hanno contestato l'estinzione citando quella stessa fonte. Il mondo, dissero, era esattamente come Dio lo aveva fatto 6000 anni prima e da allora non era cambiato.
Ma i fossili continuavano a venire. In Inghilterra, Mary Anning e altri stavano scavando ittiosauri, pleisiosauri e altri fossili che non sembravano nulla di vivente. In Siberia, i russi stavano trovando mammut lanosi. E negli Stati Uniti, gli americani stavano scavando mammut e mastodonti. Richard Conniff scrive nel numero di aprile di Smithsonian :
La scoperta di tali mostruose creature ha sollevato interrogativi preoccupanti. Cuvier sostenne che sia i mammut che i mastodonti erano spariti dalla faccia della terra; le loro ossa erano semplicemente troppo diverse da qualsiasi pachiderma noto. Era la prima volta che il mondo scientifico accettava l'idea che qualsiasi specie si fosse estinta - una sfida alla dottrina secondo cui le specie erano un patrimonio permanente e immutabile dal Giardino dell'Eden. La scomparsa di tali creature mise anche in dubbio l'idea che la terra avesse solo 6000 anni, come sembrava insegnare la Bibbia.
In effetti, mammut e mastodonti hanno scosso le basi del pensiero convenzionale. Al posto del vecchio mondo ordinato, dove ogni specie aveva il proprio posto in una grande catena di esseri, Cuvier stava presto descrivendo un passato caotico in cui inondazioni, ghiaccio e terremoti spazzarono via "organismi viventi senza numero", lasciando dietro di sé solo ossa disperse e polvere.
Alla fine le prove furono schiaccianti: c'erano migliaia e migliaia di creature che non esistevano più. L'estinzione era realtà e nessuno discute più altrimenti. In effetti, ora sappiamo che il tasso di estinzione è cambiato nel tempo e ha raggiunto cinque picchi chiamati estinzioni di massa (il più familiare sarà l'evento di estinzione cretaceo-terziario, 65 milioni di anni fa, che spazzò via i dinosauri). Potremmo arrivare al sesto posto.
Ma come possono le persone capire che l'estinzione è reale - e quindi il mondo di Dio deve essere cambiato e lo sta facendo proprio sotto i nostri occhi - ma pensare ancora che l'evoluzione sia a castello? Non ho una risposta facile a questo (e se alcuni creazionisti si imbattono in questo, per favore spiega le tue opinioni nei commenti qui sotto), ma potrebbe avere qualcosa a che fare con la natura delle prove. È più facile credere che le creature abbiano cessato di esistere, specialmente quando puoi vedere che sta accadendo proprio ora, piuttosto che visualizzare il percorso, per esempio, da Ardi agli umani. L'evoluzione è un processo lento che si svolge per lunghi periodi di tempo, e i frammenti che possiamo vedere, come i cambiamenti nei virus dell'influenza di anno in anno o una singola specie di uccello che diverge lentamente in due, possono essere facili da liquidare per alcuni. Tale estinzione è diventata un concetto accettato, tuttavia mi fa sperare che un giorno più persone possano accettare anche l'evoluzione.
