Negli ultimi tre anni, l'industria della moda ha iniziato a prestare attenzione ai tessuti biodegradabili e rinnovabili. L'anno scorso, Salvatore Ferragamo ha utilizzato un sottoprodotto di agrumi che sembra seta per una collezione di camicie, abiti e pantaloni; AnanasAnam, con sede nelle Filippine, ha creato una finta pelle di foglie di ananas soprannominata Piñatex; e la designer tessile olandese Aniela Hoitink ha creato un abito in micelio elegante come qualsiasi abito da cocktail in raso.
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Sì, micelio: il sistema radicale ad incastro che genera foreste di funghi nel tuo cortile dopo la pioggia. E questa moda dei funghi sembra essere una tendenza: l'artista di residenza Erin Smith di Microsoft ha coltivato il suo abito da sposa con pacciame e micelio; la lighting designer Danielle Trofe utilizza il micelio per creare lampade biodegradabili; e Life Materials vende fogli della sua pelle di micelio per chiunque sia interessato a una creazione fai-da-te.
Jillian Silverman, uno studente universitario di moda e abbigliamento dell'Università del Delaware focalizzato sulla sostenibilità ambientale, ha recentemente realizzato una scarpa prototipo che combina funghi, scarti agricoli e scarti di tessuto. "Molti tessuti alla moda non sono compostabili o impiegano molto tempo a rompersi", afferma Silverman. Nella sua scarpa, "tutto è naturale, tutto è biodegradabile, non tossico. È una soluzione perfetta per ridurre gli impatti dei rifiuti tessili, ridurre gli input tossici e utilizzare tutti gli input rinnovabili. ”
Poiché il micelio di funghi è stato precedentemente utilizzato per creare imballaggi compostabili e materiali da costruzione, Silverman pensava che ci fossero buone probabilità che potesse essere trasformato in prodotti di moda per sostituire altri materiali insostenibili nel settore della moda. La sua università è anche vicino a Kennett Square, in Pennsylvania, è "la capitale mondiale dei funghi", afferma Silverman. "Quindi questo offre opportunità per l'approvvigionamento locale e l'esperienza delle vicine fattorie e coltivatori di funghi".
Il micelio lega naturalmente i materiali - nel caso della scarpa, piume di pollo e altri tessuti - man mano che cresce. Dopo i test, Silverman ha deciso di utilizzare le varietà reishi, ostriche, ostriche rosse e ostriche gialle per la loro estetica e resistenza superiori. Ha quindi progettato uno stampo di suola per scarpe in cui far crescere il micelio nella forma specifica necessaria. Il micelio può crescere per riempire qualsiasi muffa in circa una settimana. Una volta riempito lo stampo, Silverman lo ha cotto per "arrestare la crescita e impedire ai funghi di fruttificare in superficie".
"C'è solo un odore leggermente terroso durante il processo di crescita", afferma Silverman. "Non ci sono funghi vivi nel prodotto finito."
Silverman (R) e Wing Tang (L), uno studente universitario che la aiuta nel progetto di scarpe. (fornito dall'Università del Delaware) Huantian Cao, consulente laureato di Silverman, afferma che la sfida è stata quella di creare la miscela di crescita perfetta per far prosperare il micelio. Per fare questo, Silverman ha testato diversi tessuti e ha scelto un materiale isolante composto da cotone riciclato e juta, una fibra ruvida simile a spago o corda. Questo materiale, che sarebbe altrimenti destinato a una discarica, ha creato un materiale forte mentre si intrecciava e si legava alle fibre durante la sua fase di crescita.
Altri componenti nel substrato finale del micelio includevano la buccia di psillio (una fibra vegetale naturale), l'amido di mais (che fungeva da fonte alimentare per il micelio) e le piume di pollo (che aggiungevano forza al prodotto finale).
"Sia il materiale tessile che le piume sono morbidi, ma resistenti", afferma Cao, professore di studi di moda e abbigliamento e condirettore della Sustainable Apparel Initiative dell'Università del Delaware. "L'inclusione di questi materiali in composito di micelio rende il composito comodo da indossare e anche forte da calpestare."
Secondo Silverman, il risultato finale è una suola compostabile e biodegradabile a base di funghi che potrebbe sostituire la gomma e altri componenti artificiali. Ma se è un materiale compostabile, cosa succede se indossi la scarpa sotto la pioggia?
John Taylor, professore di biologia vegetale e microbica all'Università della California a Berkeley, ritiene che, a meno che la suola della scarpa non sia trattata per prevenire l'intrusione di acqua, è tutt'altro che pronta da indossare.
"C'è probabilmente un compromesso tra durabilità e compostabilità", afferma Taylor, che non è coinvolto nel progetto Silverman. "Il micelio assorbirebbe l'acqua se non trattato, portando al degrado delle suole delle scarpe ma promuovendo la compostabilità. Se il micelio viene trattato per impedire l'assorbimento di acqua, la funzione della suola della scarpa sarebbe migliorata, ma la compostabilità diminuirebbe. "
Silverman afferma che i prodotti compostabili non possono compostare senza le condizioni e gli organismi corretti, quindi le suole non dovrebbero solo biodegradarsi durante l'uso. "Il micelio è naturalmente resistente all'acqua, quindi crediamo che se lo lasciamo crescere per coprire completamente i materiali del substrato che le scarpe sarebbero in grado di tollerare almeno un po 'di umidità", afferma Silverman, anche se ammette che "abbiamo alcune preoccupazioni riguardo la flessibilità del materiale ".
Mentre il prodotto Silverman potrebbe aver bisogno di qualche perfezionamento prima di essere pronto per il mercato, una startup per l'innovazione dei materiali con sede in California chiamata Bolt Threads sta già accettando i preordini per la sua borsa "in pelle" di funghi a giugno. La società è nota per aver creato il suo tessuto Microsilk copiando la tecnologia genica della seta del ragno. Attraverso una nuova partnership con Ecovative Design, una società che ha creato imballaggi a base di micelio e materiali a base industriale, il co-fondatore di Bolt Threads Dan Widmaier è entusiasta delle possibilità di tessuti rinnovabili e sostenibili, in particolare uno che ha la capacità di sostituire la pelle e possibilmente ridurre l'impronta di carbonio della pelle.
"Se pensi alla pelle, c'è un prodotto che proviene dal flusso di rifiuti dell'industria della carne", afferma Widmaier. "Quindi guardi un futuro con 7 miliardi di abitanti sul Pianeta Terra, crescendo fino a 10 miliardi ... non ci sono abbastanza pelli e pelli per produrre pelle". Questo è ciò che rende il micelio una soluzione sostenibile, afferma Widmaier, che sottolinea il contrasto tra produzione micelio e allevamento di un animale per carne / cuoio.
"Il micelio sta crescendo su una materia prima di celluloise - nel nostro caso, stallo di mais (le foglie, gli steli e le pannocchie rimasti in un campo dopo un raccolto)", dice. "Questo è un impatto piuttosto basso rispetto all'allevamento di un intero animale per tre anni quando si guarda al profilo di sostenibilità dell'uso dell'acqua, dell'uso del suolo, del ciclo del carbonio, del ciclo dell'azoto."
Stella McCartney, una designer nota per il suo impegno per la moda sostenibile, ha recentemente utilizzato la "pelle" micelio di Bolt Thread (con il marchio Mylo) per una borsa rifinita con catena di metallo alla mostra Fashioned from Nature del Victoria and Albert Museum, che ha aperto il 21 aprile.
Mentre la compagnia di Widmaier è a pochi passi da Silverman, entrambi concordano sul fatto che i funghi hanno un posto nella moda. Ed entrambi vedono un futuro in cui l'innovazione dei materiali si evolve e cresce man mano che sempre più consumatori si rendono conto che la moda può essere di tendenza sia in modo elegante che sostenibile, un futuro in cui il tessuto dei funghi è comune come la seta o il cotone. "I materiali di scarto biologico in generale stanno guadagnando molta attenzione e molta trazione nel settore della moda sostenibile e in altri settori", afferma Silverman.
Speriamo di sì, perché i nostri attuali livelli di rifiuti di consumo sono francamente insostenibili. Ogni anno, secondo il Council for Textile Recycling, la persona media butta via circa 70 libbre di vestiti e altri rifiuti indossabili come zaini, orologi rotti e cappelli. L'EPA stima che i rifiuti tessili costituiscano il 5 percento di tutto lo spazio delle discariche, con quelle suole sporche di cuoio e gomma che coesistono da oltre 50 anni circondate da altri rifiuti di consumo.
Ridurre i livelli di rifiuti richiederà il recupero di tutti i settori della società. "Per un'industria in cui produciamo qualcosa come 80 miliardi di capi di abbigliamento ogni anno, abbiamo bisogno di nuovi modi per rendere i materiali più compatibili a lungo termine con il pianeta e l'ambiente", afferma Widmaier.
