Un motoscafo lento si fa strada lungo uno stretto canale a Giethoorn, un incantevole villaggio situato a 75 miglia a est di Amsterdam, nei Paesi Bassi, che sembra essere strappato dalle pagine di un libro di fiabe. Chiamate "barche sussurranti", queste navi motorizzate sono il mezzo di trasporto preferito per i 2.620 residenti che vivono a Giethoorn, che è relativamente privo di strade, salvo una manciata di strade che abbracciano la periferia. In sostanza, viaggiare in barca è il modo più logico per aggirare il labirinto apparentemente infinito di canali che compongono Giethoorn, guadagnando al villaggio la distinzione di "Venezia dei Paesi Bassi".
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"Il modo migliore per scoprire Giethoorn è dall'acqua", afferma Gabriella Esselbrugge, imprenditrice locale, albergatrice e residente di settima generazione. “Tutti qui possiedono una barca. Alcune famiglie hanno anche più barche, una per i genitori e l'altra per i loro figli. "
"Nella parte vecchia del villaggio, molte case sono costruite su piccole isole che sono completamente circondate dai canali", dice.
Con radici risalenti al 13 ° secolo, il villaggio ha guadagnato il suo nome dopo che i primi agricoltori hanno scoperto centinaia di corna di capra un tempo sepolte nella zona, resti di un'inondazione che in precedenza aveva devastato la zona. Oggi la bandiera di Giethoorn contiene con orgoglio due corna di capra. E mentre il villaggio è vicino alle sue radici (molti dei suoi abitanti continuano a lavorare la terra fino ad oggi), Giethoorn ha una varietà di servizi moderni, da ristoranti e negozi a un parco nazionale e vari musei, tra cui De Oude Aarde, un galleria di gemme e minerali, nonché, stranamente, un museo dedicato alle automobili.
Mentre le auto sono ancora escluse dalla maggior parte del villaggio, negli ultimi anni, il ciclismo è diventato un popolare mezzo di trasporto qui, grazie a una serie di piste ciclabili.
"Un tempo non si poteva andare in bicicletta perché i ponti erano troppo piccoli", spiega Esselbrugge, riferendosi agli oltre 175 ponti che attraversano i canali. Tuttavia, negli ultimi anni, sono stati costruiti ponti più grandi per consentire un aumento di ciclisti.
"La maggior parte dei ponti sono costruiti in legno, poiché sono meno scivolosi quando c'è neve e ghiaccio sul terreno", afferma. Il che porta a una domanda importante: cosa succede durante i mesi più freddi quando l'acqua si congela, e come fanno allora i locali a muoversi? La risposta semplice: pattinaggio su ghiaccio.
Quando fa abbastanza freddo, i canali si congelano e la gente pattina sul ghiaccio per andare in giro. (IStock / VV-pics) 
(VV-pics / iStock) 
(FrankvandenBergh / iStock) "La scorsa settimana faceva abbastanza freddo per andare a pattinare sul ghiaccio", afferma Esselbrugge. “Puoi vedere parti del villaggio che normalmente non sono accessibili [nelle fredde giornate invernali] in barca. Questo è anche il periodo dell'anno in cui i locali stanno tagliando la spazzola per sostituire le loro tradizionali case con tetto di paglia, quindi i panorami [dai canali] non sono più bloccati. È un'atmosfera completamente diversa. "
Purtroppo per coloro che amano questi idilliaci tropi invernali, Esselbrugge sottolinea rapidamente che i giorni gelidi di Giethoorn sono diventati pochi e rari.
"[Ora, ] la gente prenderà il giorno libero dal lavoro in modo che siano i primi a uscire sul ghiaccio", dice. “È un'occasione speciale, dal momento che non succede più ogni inverno [più]. Quando ero più giovane, sarebbe successo ogni anno, ma ora siamo fortunati se lo fa una volta all'anno. "
Finora quest'anno, i canali si sono congelati solo una volta, e l'ultima volta è stata diversi anni prima. Ma Esselbrugge spera che il villaggio si trasformi di nuovo in un paese delle meraviglie invernale. In qualunque stagione, tuttavia, sembra che il senso di comunità nel villaggio sia tra i più grandi progetti per residenti e visitatori.
"Quando vieni qui, fai parte del villaggio", dice. "Vogliamo che Giethoorn si senta autentico, quindi ci sono residenti che apriranno le loro porte in modo che le persone possano vedere come viviamo. Ti fa sentire parte della famiglia."
